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据车队成员说，东部边境主干道有一段正实施军管，某些省份爆发疑似霍乱的病症，行商不得在疫区停留，走陆路风险越来越高。天灾人祸，杰罗姆听得忧心忡忡，回歌罗梅是下下之选，最好立刻乘船出海，到穷乡僻壤暂避风头。为保证财源充足，他接着赶去贵金属增开紧急透支账户，真有起事来，也好抢在挤兑风潮前提取现金。

“格调，还是挑剔？总之一码事——您是位难以满足的顾客呀！不过，请别小觑人类的贪欲吧！百分之二百纯利在此地根本羞于启齿，高水平的经营者都是会走路的经济学专著，两个旺季就能造就一批巨万富豪。这边最稀缺的人才首推估价师：给个合理价位，一切皆有可能。军警只处理奴贩、染病的流莺和连环杀手，就算当他们面把人揍到半死，保管吃喝照旧，连眉毛也不动一下。”

“真是故作姿态的典范。”杰罗姆冷冷回敬道，“照您的逻辑，社会地位受先天条件制约，不能有效彰显您的伟大属性，故而略过不提；把所谓‘修养’提到无以复加的高位，嘴里说智者贤者云云，羞羞答答不好意思拿出来现眼，深心里却以为别人见了只剩顶礼膜拜的份儿。因此您便卓尔不群啦，顷刻成为众人之上的存在，还假惺惺向下施恩，拿着空洞的权柄自以为高明……真没见过这样的！”

若有若无说着话，杰罗姆还在考虑昨晚的遭遇。城外神秘人来历不明，如果营业许可不是凑巧获得批准，自己等若捏在了别人手心里。别说间谍罪，就只“凯恩余党”一项，便足够带来巨祸，表面平静无波，背地里实则走到悬崖尽头。更糟的是，连此人的动机都不甚明了，最理智的办法是马上离开首都远走高飞，免得到时追悔莫及。

莎乐美看得出神，拿翎毛撩一撩脸颊，痴痴地说：“她一定是在维护刚建立的小家庭呢，我想。每天守在一块多甜蜜，可对方总也不明白她的心思，天天往外跑，回来衔一些小木棍和青草铺床……就算没有青草，对着简陋的小窝，他俩只要不离不弃，那也是莫大的幸福，为什么总想着走开呢？她心里一定很不解，很难过吧？”

没兴趣玩猜谜游戏，“敲击术”捣毁锁头，杰罗姆将盒盖揭开，瞬间浑身轻颤，包裹和内容物应声滑落，发出两声闷响。面颊蒙上一层阴影，重重回忆撞击心房，缺血令他脸色灰败。这会儿木盒开口向上，像一口被掘开的旧坟墓。

壮汉举手摁住搭档后颈，不疾不徐，对杰罗姆说：“淋了会儿雨，有点抽筋，别跟他较真。不过伙计，你也该明白一点，干我们这行的未必都是王八蛋，干你们这行的，下地狱那是迟早的事。”

听得满心寒意，没想到稍不留神自己已变成一堵危墙、加一指之力便会轰然倒塌。对方论据充足，分析鞭辟入里，杰罗姆只能在死撑面子和灵活变通之间作选择。“是这样，先生，您说的很有道理。我的确自视过高，对他人缺乏无条件的信任，请接受我的歉意。”

希望越大，失望越大，森特先生对改变自家现状已经不报幻想，人以群分果然不假。云层厚厚堆积，喝下午茶的工夫天色已然大暗，杰罗姆这才有机会告诉她营业许可已经办妥。莎乐美陪他高兴半晌，还替他谋划些促销的小活动，神情毫无异状，看来刚才纯属一场虚惊。揽着她瞧一会儿古怪天候，左等右等，就是不见雨水下来。

还以为对方专程来说风凉话，辛格没好气的摇摇头，“文书上的失误，没什么大不了。等明天带齐单据再来也一样。”

……密布的乌云像挤压海绵般哗哗落下雨来，进门以前无意瞄一眼街对面，只见一高一矮两名治安官立在雨里勘察地形，正朝这边指指点点。两人身后立起顶大型军用帐篷，脚边篝火堆、烧烤架、日常用具一应俱全，很有些春末外出远足的意思。

“据说善待邻人是善待自己。明天雨停了，送些蘑菇派给附近几位吧！”杰罗姆沉吟一小会，“我到城外转转，午饭在车上吃……应该很快就能搞清楚。”

挂在胸前沉甸甸的，少年兵曾无数次擦拭抚摸这块金属，对着镜子般的背面微笑顾盼。一晃十年，泪腺早已干涸，清晰的人影嘴角下拗，眼神凛冽，正冷然与他对视——仿佛一支流矢，飞射中划过顶点，即将踏上漫长的激坠之路。

“知道这一切怎么造成的吗？”只听声音，也能想象对方胜券在握的神情。“问问你自和*图*书己，或明或暗开罪过多少人、又有多少盟友可提供援助？假定我如你所想，是个心胸狭窄、自以为是的腐败官僚，可只要我掌握实权，叫你吃个大亏顺理成章。看不惯别人的作风口气，马上自恃清高划清界限，通常只有少不经事、未经历练的愚蠢之辈会有类似反应。人的脸面是种相当灵活的东西，时刻视情况发生变动，如我开始所说，将个体的尊严单纯寄托在某些宗教情感之上，固然空洞乏力，可仰赖他人给予尊重岂不更为荒唐？人性之善变属不证自明的真理……所谓成熟，不过是发自内心的谦逊、以及倾听的能力。”

“多谢夸奖。看这天色，雨还得下一阵子，进来喝杯茶如何？”

看看时间，差五分七点整，杰罗姆不再迟疑，推门进入会客室。

沉默许久，他捡起盒里装着的闪亮徽章，喃喃自语道：“没错！没错！我还没忘！”

“……反正我最近没什么用钱的地方，熟人之间垫付一下，打张欠条好了。不麻烦，不麻烦，你看刚建好的新户头，都是现成的……”

杰罗姆连陪笑的意思也没有，“快到地方了，少跟我耍嘴皮子。”

主人平静地说：“不存在没有前提的自由，恶语相加对阁下并无益处。承诺依然有效，尽速离开此地、或者准备接受制裁。你的选择。”

杰罗姆气不打一处来，心说仗着块巴掌大的狗牌，欺到我家门口啦！“你知道，为什么当兵的宁愿退伍打家劫舍，也不做治安官？”他一脸惋惜地摇摇头，“强盗是不会叫的狗，那才是男人该干的事。”

墙壁几乎没有装饰，涂抹一层淡黄色泥灰，看上去倒像苦修士的祈祷房间。从空荡荡的壁龛来看，这一猜测离实事相去不远，壁龛中很可能存放过洛克马农的长明灯，现在则空无一物。当然，最奇特的还是分隔小室的大幅“屏风”——框架为合金铸造，具体成分不明，主体呈长方形，高矮长短刚好将五步宽的房间一切为二。表面类似神庙用的彩色碎块玻璃窗，就算跟他人脸脸相对，隔这么块破玩意也休想看清楚样貌，入目唯有含混破碎的影子罢了。

厚脸皮再次拯救了羞耻心，森特先生很快恢复常态，有些不解地问：“恕我冒昧，这类提法让我有点搞不明白。您准备探讨什么美学命题吗？对这方面我确实一无所知……”

“大部分正确。容我纠正一点：个体价值并非取决于社会地位，超凡脱俗更与之无关。修养本是有别于禽兽的义务，是专属个人之财富，无法速成或让渡他人，用以明确内心世界与物质环境的界限。以此作为高于庸众的标的物，为智者所不取，为贤者所不齿。”

不顾周身水，杰罗姆颓然坐进沙发，拿旁边的包裹上下端详：带“易碎品”标志的邮包，收件人仅存一行地址，寄件人是弓弦加闪电的符号，摇晃起来份量不轻。窗外雨势更急，杰罗姆层层拆封，油纸下面藏着一只旧木盒，周围填满丝瓤减轻振荡，盒子加了把精巧的心形锁，钥匙却不见踪影。

就在这时，门外传来钟表报时声，七点正好，主人应当快到了。立码到椅子上正襟危坐，森特先生若无其事地眨巴着眼睛，静待对方现身。三十秒刚过，屏风对面没听闻脚步声，反倒响起一声轻咳。

主人：“要知道，你我并非对等之个体，在我眼中，所谓‘优待’不过是蝇头小利。这场会面甚至称不上‘交易’，我只需将宴会上一小块栗子糕由一处挪到另一处，此种行为于我并无损益。不论对象是这一位满身铜臭的先生，抑或另一位满身铜臭的先生，有何不可呢？”

杰罗姆敲打着坐椅扶手，无表情地思索片刻，说：“为满条街的陌生人付账，您的高尚情操令人敬佩、而且费解。容我多嘴一句，如此优待有附加条件吗？”

握起来凉意沁人，银徽正面镌刻一柄青铜短剑，常青藤和吐信的蝮蛇交相环绕，边缘是编码过的军阶职级、部队番号；翻转过来，背后嵌着两行小字：胜利归于罗森，荣耀属于你，杰罗姆·森特。

嗔怪地拍他一下，莎乐美说：“凉茶在桌上，今天人家也有个节日要过，陪我饿一顿。晚上不许胡来！”

“……”

暮色中田园风光赏心悦目，马车绕盘山路向上半天，地形渐趋平缓，梯田果树长势喜人，还能瞧见不少狭窄的天然关隘。杰罗姆难得从窗玻璃上挪开会儿视线，冲自己的旅伴说：“没想到建得和-图-书很不错。起初还以为，城乡结合地带乱得很，刚才已越过首都外围界石了吧？”

越想越乱，回眼一看，莎乐美已经倚在怀里睡着了。最近她显得特别疲倦，真不知道闷在家里种蘑菇劳动强度这么高。森特先生对做家务毫无常识，哪天轮到他打理一栋大房子里外卫生才能感同身受吧。抱着妻子到卧房睡下，再回来时仍感心绪难平，看样子这场雨要拖到入夜再说了，现在就该为将来准备一条退路。

不等他胡编乱造，外头忽传来阵阵车轮声。夫妇二人朝窗口张望——治安厅的公务车辆，就停在森特家唯一邻居的屋门前，朦朦胧胧下来几个人，有小孩踩着水花飞跑起来。随行人员很快乘车离开，久违多时，“巫毒教”祖孙俩点亮灯盏，收拾起这几天的积尘。杰罗姆发现，对面帐篷里两只落汤鸡探头探脑的，像在为新邻居守夜，监视目标原来不是自己。

杰罗姆若无其事道：“何必这么麻烦？您不是跟哈瑞先生谈了笔小生意，预备周五见个面吗？明天怎么来得及……”

“吃了昨天的蘑菇派，早睡了。你家孔雀这会儿呆在储藏室，雨下得大，刚把窝挪进来。对了，不久前对面来一堆人，敲敲打打的，还支了顶帐篷。我没敢出去问，干什么的都是？”

“哼！”听得心头窝火，杰罗姆一口喝干麦茶，把冰都嚼碎了。一晃十年，首都军区的管辖范围竟成了法外之地，看来自己落伍不是一天半天，还指望这批婊子养的皮条客保家卫国呢！

主人停顿几秒，仿佛越过彩色玻璃凝视着他。“开始我说过，感谢阁下昨天傍晚的所为，避免一场不必要的流血。据此我保证，治安厅不会深究阁下的来历，首都市场的准入条件也会有所放宽。凡俗之辈所求的，无非名、利两样，您尽可以在这片水域结网捕鱼，饱餐之后再装满您的储藏室，让或然性决定即将上演的戏目。仅此而已。”

“有什么问题……听起来，是账户出了岔子？其实这事常有，前几天我的现金账号意外转成定期，给生意周转带来不小麻烦。不过，术士会的支付能力一直令人艳羡，短期贷款该没多大困难吧？”

“怎么成这样啦？走的时候不还好好的？”

莎乐美包着浴巾稍一探头，又缩回去换衣服，一面整理发型，一面断断续续地说：“还是不习惯地面的天气。大雪还好，大雨实在吓死人，在我们那儿洪暴可是要命的……跟你说过孔雀的事没？”

术士长一时摸不着头脑，墙倒众人推不稀奇，竟有个转了死性、突然变成利他主义者的怪事？眼看手续齐备，钱很快变成现金支付单，对方还当真大方得没话说。再胡言乱语几句，森特先生便留下百思不解的辛格，匆匆回了家。这时密布的乌云像挤压海绵般哗哗落下雨来，进门以前无意瞄一眼街对面，只见一高一矮两名治安官立在雨里勘察地形，正朝这边指指点点。两人身后立起顶大型军用帐篷，脚边篝火堆、烧烤架、日常用具一应俱全，很有些春末外出远足的意思……

仿佛刚回过神来，莎乐美理理额发，眨着眼说：“劝架不急，我一直等那个公的再掉下一根翎毛来，好拿去摆在床头上。怪好看的。”

矮个听得咬牙切齿，肩膀稍动，取巡官徽章在手，冲高个壮汉寒声道：“拿着！老子要跟这人渣动动真格的！”

对方也不生气，只收起戏谑表情，拍着大腿道：“这些猜测你当我没想过？事实上，对那人的来历我一无所知，不骗你（猛得一拍）。说起来挺丢人，可乱撒谎对我的职业更加不利，我能告诉你的是，这附近有大块旷野记在对方名下，像个猎场或者跑马场，基本不长乔木，空旷极了，待会儿你就明白。小庄园并非特别奢华，寻常见不着守卫，可没得到主人允准，任何活人都不敢踏进此地半步。周围的业主们守口如瓶，根本不敢乱说话，到时你最好也悠着点，小心无大害。”

“用不着，进去弄脏喽，都不好看。”语气越发生硬，矮个巡官朝旁边吐口唾沫，杰罗姆刚好立在下风处，四溅的雨水打在脸上很有些挑衅的意味。“别误会，”对方紧接着加一句，“我是怕脏了自个的靴子。你屋里铺的不是人皮吧，伙计？”

矮个子照例用别扭的口音发言，“野营，没错。”抹一把脸上的雨水，他僵硬地说，“不巧没挡住你家阳台。另外，房子挺不赖。”

“没必要过份谦逊，先生。‘廉价的优ｈttps://ｍ•ｈｅtｕsｈu.cｏｍ.com雅’对阁下已然太过奢侈，明白地讲，您是位拿不上台面的人物，修辞考量大可不必。”

客人表面唯唯诺诺，心里还在责怪“百分之十”提供的假消息。屏风对面话音未落，紧接着道：“真的优雅，源自对个体命运的深切悲悯。心灵丰足、且有能力领略‘必然’与‘或然’交杂之美，繁复又单纯，对立而统一，如此灵魂稀世罕有，真的优雅自然弥足珍贵。”

辛格心想，你小子偷听真是行家里手！加上歹毒眼神和一张厚脸皮，我这老牌奸商都要退位让贤啦！嘴上则含混地说：“怎么？”

本想上去劝架，一听这话，森特先生就挤着她坐下，“怎可能嘛！这里面一定有误会，孔雀跟鸽子不搭调啊！对了，有个好消息……”

“核实坏账什么意思？！我们什么时候委托过这种业务？谁授权你们冻结账户？暂时冻结……连期限都没有，谈什么暂时！要我找税务署投诉？四十个小时还不到，你们这变脸比变天可快多啦！”

不等他反应过来，矮个巡官恶狠狠地说：“少跟这装死狗喽！我才不管那些屁|眼长脸上的官员统共收了你多少……伙计，在我地盘上走路小心点，吐口痰也要教你好瞧！别以为拿钱结账屁股就算擦干净啦，上边的不要脸，早晚有能治你的人！”

“什么日子？秘密？可我真的好饿。小孩和小狗也要饿肚子？”

留下汪汪和小姑娘相依为命，杰罗姆很快恢复精神，进屋向老婆报喜。莎乐美难得没在照料毒蘑菇，而是坐到后院呆看孔雀打架，手里抚弄着一缕长长的尾羽。森特先生进来时，正瞧见雌孔雀狠啄了雄孔雀一口，地上还有不少羽毛残片，两只鸟绕着小水池追追逃逃。

“而且应有尽有。”对方吃吃笑着说，“面向全年龄客户的优质奶娘，不限性别的短期婚姻合同，刺|激的角色扮演，地下竞技场提供狗咬狗、‘残废斗巫妖’和无差别持械血战。曾有个法师到这卖身还债，打满三个月死亡竞赛、把老板的场子包了，现在是暴力寻租者团体的首脑，赚的钱几辈子花不完。只要身怀一技之长，自有合适的货架对外出售。这么说吧，换防的外地军团有四分之一靠这些破事赚外快，高级军官大都是枣红屋顶的老主顾。还有一位禁卫团长跟人合作经营小社区，最后为此掉了脑袋……嘿嘿，罗森的柱石们也还不傻！”

“令人振奋。”杰罗姆敲敲腰带扣，现出个“预料之中”的表情。

盖瑞小姐泄气地说：“抹了肥皂，硬拽的。下次会技术一点了。”

“对。市政厅的管辖权限到此为止，自由世界正飞奔而来，跟我一道欢呼吧（呀呼，呀呼）！”森特先生啜饮着冰麦茶，只当对方脑筋秀逗。“百分之十”顾自握拳挥举几次，也喝口茶润润喉，手里攥着个有弹性的小皮囊捏|弄不止。“我对这一带十分捻熟，还有个多小时车程，闲聊两句总好过坐着生苔。你看，”伸手指指有围墙的连绵屋舍，“这类‘枣红屋顶社区’数量不菲，格局却大同小异：围着一两家别具特色的小旅馆，周遭能找到临时货仓、通宵酒廊、宰客的餐馆、假证件贩售者、合同性|交易、全日制托儿服务……想像力，先生，是唯一限制大胆商家的东西，通常也决定谁的生意更为红火。”

“寄的什么给你？”莎乐美梳理着卷发坐到他旁边，随口问道。

转账手续尚未办完，只听走廊传来熟悉的调门，探头出去一看，隔着两个小单间，正好瞧见怒不可遏的辛格先生。

“听起来是一处文明的所在。”

“……”想跟她报喜来着，听这番话满腔热忱给浇熄一半，总觉得另有所指似的。杰罗姆清清嗓子，小心翼翼道：“别呆坐着，今天可能有大雨，我得给孔雀扎个凉棚，免得进屋里弄脏地板……呃，太悲观对身体不好，近来注意观察家里的酒瓶……别胡思乱想了。”

“哪个给你酒喝？什么时候？？拿错杯也不行！罚你吃素一星期，每天只有草药茶，不许乱动鸟窝，饭后至少遛狗一小时！”现在看来，小女孩的身心健康很成问题，森特先生决定找人编制营养食谱，强迫她参加些正常的社交活动，以免将来发展成自己这样的怪胎。

衣衫浸透雨水，杰罗姆心情郁闷，扮演连环杀手也比奴隶贩子容易接受些。“真实身份”成了心腹大患，除非从头伪造履历，实在想不出更好的办法。“亲爱的，你有个邮包，在茶几上摆着ｈetｕsｈｕ.cｏm.cｏm。”

※※※

“歉意已收到，此事不必再提。灰色毛皮容易避开猎人的注意，时刻将姿态放低，往往会获得后发制人的优势，至少能免于自取其辱。题外话已经够多，我的要求很简单：向‘红森林术士会’提供一切你能提供的善意，注意模糊立场，不要卷入任何政治纷争……想得到牢靠的立足之地，依附强者、联合弱者，都是形势使然。别忘了，总有比你更需要帮助的力量，‘善待邻人，就是善待自己’。我累了，去吧。”

“照这种势头，年轻人，你在首都的日子不会太好过。”隔着一块板，主人发出了明白的威胁，“准确地说，是大祸临头而不自知：不少商家向市府施压，要求严格执行外来食品安全审查，还要把某种糖果划入暴利商品清单开征特别税；‘法眼厅’对凯恩党羽的追查从未间断，有王国公职人员再三举报、你在歌罗梅曾密切参与叛国活动，是凯恩的得力助手之一；与此同时，治安厅未能查清阁下的底细——没有出生证明、拼凑不出履历表、找不到第三方见证——如果被视作别国间谍，哪天有军警破门而入，审判程序通常会相当潦草。”

感受不到慷慨激昂的错觉，他像一步踏上实地，同胞袍泽身影犹在眼前。听凭自己沉浸在回忆中片刻，杰罗姆撇撇嘴，摘下徽章、丢进未开花的迷迭香盆栽中，进屋换一身干爽衣物。

眼望着零落雨景，杰罗姆绷紧腰背，将铭牌坠在胸前，随心跳微弱起伏。当初的信念只剩破败空壳，铭牌却已然沉甸甸的，令佩戴之人恍惚若有所闻：

知道“百分之十”没有半句实话，杰罗姆也不再追问。至少这趟旅行看似挺有必要，到时见机行事、探明主人的意图再谈其他也不迟。瞑目假寐半晌，忽听得车夫喝止马匹，座位晃荡几下，速度显著放缓。这时窗外一团漆黑，马车进门后途经一座静谧的花园，耳畔满是虫鸣和潺潺的水流；转过一道生锈园门，仆人掌着灯紧跟上来，蹄铁扣地时也有了回音，估计四周建筑至少有两三层高。最后停车地点显然在马厩附近，马匹的响鼻时有起伏，缰绳收紧，乘客被请下了车。

听得眉头微皱，杰罗姆不快地盯着屏风道：“这么说，您是位超凡脱俗的上位者，乐于执行既定义务，顺带成就某种个人化的满足？”

“应该是刚才飞进来的动物，就是我说挺好吃的那种……叫鸽子吗？好像雄孔雀走过去跟鸽子打招呼，结果被雌孔雀发现啦。”

“旧空气。”杰罗姆吻吻她额头，只是微笑摇头，“今天洗漱很早啊，出去淋雨了？好像没准备晚饭……你不是渴了吧？”

虽然言语没营养，对方见到他反而更为吃惊。两人彼此打量几眼，辛格没料到这家伙逃亡时还有余钱到二楼办事，杰罗姆则心中感叹。不到一年的光景，当初你老兄要风得风，今天竟为了几个破钱在走廊里吵嚷，人生际遇当真变化无常。难保自己将来没有受窘的时候，可能这会儿我助人、以后人助我也说不定？

心说怎么会这么巧？如果不是巧合，昨天傍晚下雨修路猪肉卷又做何解释？！森特先生心中迟疑，前后左右搜索片刻，工作人员个个眼神诡秘，纯一副图谋不轨的样儿。这样猜下去非得疑心病不可，他还是决定先露个头。“嘿，这不是辛格术士长吗？今天来公干？”

风灯只能照亮主院一角，漆黑的尖顶建筑群隐迹于夜色中，远看如参差墓碑遥遥耸峙。等望见前厅入口，杰罗姆发现门扇上刻着个饱经日晒雨淋的古怪徽章：颠茄枝蔓作弦、缠绕青藤的长弓拉开了七成，正准备射出一道闪电，边缘饰有抽穗的苦麦植株，徽章中隐隐藏着简短缩写，可惜没工夫细看。旅伴主动留下欣赏墙上悬挂的兽头，森特先生跟随仆人进入偏厅，伸手为他指明方向，也就无声告退。

一家人都不太健全，又时常遭到训斥罚站，这种环境培养的小孩、长大不知道会是个什么样？忽然对她生出些歉意，杰罗姆蹲下来扶着她肩膀，认认真真地说：“近来还好吧？想吃什么？手疼不疼？”

肉麻得连打两个寒颤，盖瑞小姐勉强道：“好……再好不过了。嗯，想吃超大块奶油吐司、沾满浓浓的巧克力酱，中间塞好些肉松，甜甜咸咸的。过节那会儿喝的水果汽酒挺适合佐餐……”

一想到自己岳父的教诲，杰罗姆很快冷静下来，起来稍一欠身，“感谢您的宽宏大量，先生。并无冒犯之意，请把好意留给和_图_书更需要它的人。满身铜臭是没错，不过生意要两厢情愿才能成交，告辞。”

“我可什么都没说！”两手上举，对方夸张地表示清白。一停止揉捏皮革小球，右腿立刻反射般哆嗦不已，“百分之十”好像患有严重多动症，身上总有一处闲不住的地方，“休想套我话，先生！根本别起这念头！照实讲，假如我稍微透露一点那位人士的状况，下次只好在殡仪馆再见了——而且浑身不会余下一块完整的骨头！”他低头晃动一会儿屁股，连对面都感觉到震动，然后挑起半边眉毛、不知所谓地笑起来，“……别害怕，朋友！纯是逗你玩呢！不会当真了吧？”

上了马车才开始考虑具体步骤，匆匆写就一封加急快信，不去邮局，反而截住“长途贸易公会”最近一班北上的车队，让马夫出面秘密投送，托人捎去给“峡湾之城”留守的怀特。

发现彩色玻璃上移动的阴影，杰罗姆不由露出尴尬表情——如果没看花眼，对方应该早来了五分多钟，他进屋那会儿已然坐定观瞧，将客人的无礼举动尽收眼底。只听屏风背后响起一线古怪嗓音，说话人像对着根长长的铜管发言，传过来时变得严重失真。

“咳咳……原来如此。跟他交涉下，拿樱桃换吧。我去搭凉棚。”

敲敲打打，偷偷翻出腰带背面的粗糙皮革打磨边框，想擦下些金属粉带回去研究，结果无功而返。杰罗姆对着屏风呵气发声，大块琉璃状物体吸音效果良好，热空气甚至没留下白雾，反化作细小水珠依附在表面。音波震动造成双层玻璃之间彩色液滴的自由流动，由此幻化出种种瑰丽图形，令他大感好奇，真想打碎了看个究竟。

对阴损抵死的旅行伙伴无言以对，森特先生假装恍然道：“这样说来，爱迟到的大人物是某家小社区的房东喽？”

“百分之十”仿佛没注意他的反应，扬起眉毛两手一拍。“瞧见没，最出彩的地方到了！就是山麓上小城堡似的建筑。啊……温泉旅店服务实在周到，跟你提过那个‘异性推|油’的笑话没？不感兴趣？呵呵，真是个老古板，这种人我喜欢。有意思的是，刚刚路过的社区提供‘偷情顾问’长期和约。你知道，罗森各省区地方法规有不少漏洞，好些大人物名下养着三五个‘合法’妻子，繁殖力又跟兔子差不多，一个人实在分身乏术呀！幸亏有专业团队安排日程、提供建议、关键时刻擦擦屁股……搞笑的是，妻子们都以为自己男人衷心不贰，公众场合笑起来那股肉麻劲儿……哈哈，自欺欺人的水平令人咋舌！”

虽不了解对方的动机，杰罗姆仍然离座鞠躬，干脆地出了门。今晚上这番话影影绰绰，似乎另有隐情，值得反复玩味。明天去桥上探探风头，这家主人是否真有能力兑现承诺，到时便一清二楚。

提一盏防雨马灯，杰罗姆不得已靠上去打声招呼，毕竟对面是他家，突然有人前来捧场总得问问缘由。“好大的雨啊，两位来野营？”

——禁卫少年团上尉副团长，归列。

听起来自己倒成了反面人物，杰罗姆很快心中有数，“广识者”出的坏主意再次产生严重副作用。就算此刻真正的“赛门·奥布莱恩”已给人提了脑袋领赏，自己要摆脱无由恶名仍非易事。毕竟，整张履历表一片空白，追查起来总免不了连到这条线上。恶贯满盈的身份拿去歌罗梅勉强算利大于弊，可稍具良心的社区绝不会对败类笑脸相迎，难怪在首都混得这般惨淡……当初石脸曾说过，对盖然性的过度干预很容易造成严重问题，看来付出代价的时刻到了。

森特先生不怒反笑，让自己坐得舒服些，手臂支起下巴点点头：“我把这句当成一种恭维。阁下说起话来直率得要命，不过摊开来讲倒也无妨：您的动机和建议，我的需求与承受力，两相比照，要么成交、要么不成。原本也不复杂，何必搞得神神秘秘。”

“全新的工具组，使用要注意安全，别把小零件到处乱丢，汪汪可能会吃掉……顺便问问，铁盒子怎么拆下来的？”森特先生瞧瞧小女孩红肿的右手，怕不是真用了热胀冷缩吧？

“所谓优雅气质，来源可能迥然相异。”话刚起个头，屏风上演化出一朵并蒂盛开的马蹄莲，这块玻璃简直像活的一样！主人顾自说道，“曲折心计和虚伪矫饰足以蒙蔽大多数眼睛，欢场老手展现的丰富情感、远胜不善言辞的纯洁心灵。颓败灵魂也能散发腐朽香气，将之视作‘廉价的优雅’并无不妥。”