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中年男人样貌平平，说话嗓音极其大众化，举止言谈像时刻处于一间嘈杂的会客大厅内、一不小心就会被人流卷走似的。不过黯淡眼神偶尔露出冷冽的光，玩世下流的腔调不过是一件伪装。

维维安一见笑容阴险的森特先生，眨眼反应过来，“你……不是那个背过我的变态大叔吗？好久不见啊，我还想找你试试新法术呢！”

打发盖瑞小姐回去抄写物理书，杰罗姆腾出点时间规劝自己的老婆。软磨硬泡仍不开门，森特先生愤然触发“敲击术”，摆出最强硬的姿态直闯进去……只见湿透的手帕丢了一地，对方眼红红的闷在毯子里，咬着块饼干翻看账本，场面不可能更加凄凉。

凭空推测得不出结论，杰罗姆嘱咐莎乐美把门闩落下，他要到外头确认一下损失。莎乐美不吭气地拉着他，绿眼睛死盯住丈夫好半晌，最终什么也没说、只是放手由他离开。换一种情形，杰罗姆也不会作此决定，不过门外变数太多，提前掌握情况比龟缩不出理智得多。悄悄穿上外衣，把床底下的短剑摸出来佩好，森特先生蹑手蹑脚接近一扇满是碎玻璃的窗口。抬头只望一眼，目光就再缩不回来。

森特先生弯弯嘴角，冷淡地说：“除非你家帐篷是铁搭的，我才不会站到没掩护的地方。你搭档如果没出事，怎么一直不见动弹？”

“砰”的一声，乱糟糟的交谈告一段落，杰罗姆在花园侧面的走廊找到主客一堆人。打眼一望，几秒前维维安小姐把列维脑袋上顶的番茄捣成稀泥，法术的准头有了不小进步。除了靶子，大家笑得都很惬意，森特先生没搭理列维，径直过去对客人说：“客房空间足够，配备独立浴室，留下小住两天如何？”

“先生，我们的中号铁钉不见了三盒。”工头走过来截住他，压低声音道，“刚才房顶又有发现，我的人开始抱怨了，你最好来瞧瞧。”

最后出来那人证实了杰罗姆的猜想——红森林术士会现任会长、维维安·巴里摩尔小姐矜着裙侧，从车厢两步迈下了地，可惜没有红地毯恭迎芳驾。穿着打扮叫人眼前一亮：淡蓝长裙未经修饰，银线滚边和颈间的珠串衬得她成熟几岁，满头红发结成端庄发髻，一大一小两枚半月形耳环既彰显少女的娇俏、又平衡了服饰的过度持重，第一印象比初见时顺眼许多。不到二十的青春少艾，虽找不出派别领袖的风范、宣称是某位名门淑女则完全可以糊弄一气。

一见他脸有怒容，莎乐美有气无力地摁着胸口，“等我不行了，你大可以再找个人住这监房。搞成这样，我觉得透不过气来，咳咳。”

“野猫打群架，好像是。接着睡，明天带个黑眼圈多不好。”将羽箭藏在背后，杰罗姆若无其事关好外窗，把窗帘也严实拉上，回头为她盖好毯子。莎乐美极度渴睡，一触到枕头、呓语几句便沉入梦乡，森特先生自言自语道，“口好渴，也给你捎一杯乌梅汁来吧？”

矮个子疼得直哼哼，忽然没头没尾地说：“就知道有蹊跷，妈的！”

坐到梳妆台前描描画画，趁妻子补妆的工夫，森特先生无声消失，免得到时候脸上不好看。出门等马车的分许钟，眼光自然落到昨晚还住着活人的位置，这时他才有机会缅怀一下忠于职守的门卫。自己没受波及着实侥幸，也正因如此，才更该珍惜活着的分分秒秒。有些事怎么耽搁都不会错过，只要一口气还在，为不归自己管的问题伤心劳神大可不必。

“还真是！到这地步再跑路……当兵的怕啥？他们不敢动你。”

森特先生摊摊手，“我要有起死回生的本事，你叫我还情有可原。早说过，再发现手脚内脏之类的，统统装进麻袋，殓房的人晚饭前会再来一趟……嘿！谁叫你离开房间的！”

“什么意思？”

“怎么啦？”莎乐美半坐起身，揉着眼睛问，“外头什么声音？”

小姑娘长长“哦”了一声，先酝酿几秒感情，挤出些眼泪来。只见她一路泪奔，直直投入莎乐美怀里，好像受过什么天大委屈，自然夺得全场注目。女主人忙着介绍森特先生的天真侄女，大家七嘴八舌关切一番；接下来，盖瑞小姐讲了个路边拾到小麻雀的凄惨故事，一伙人跟着唏嘘几声，把汪汪听得不住眨眼。

“没谈成？不出奇。这家人急等钱用？你同僚何许人？”

小狗闻闻嗅嗅，很快消失在门口，盖瑞小姐勉强笑笑说：“书刚抄完一半，讨厌鬼贝蒂就拿石子敲咱家窗户，非要我下去给她的兔子砸坚果。我心想，她不懂和-图-书事我体谅她，可别家小孩见了、还以为蛮不讲理就能屡屡得逞，这种观点对儿童的成长危害极大。所以我下楼跟贝蒂讲道理，讲着讲着，有一队当兵的路过吓唬人，我马上就回来了。”

小女孩撅嘴不依，这两句恰到好处、令攀谈深入一层，气氛也恢复欢畅；五分钟不到，盖瑞小姐仰慕的眼神让维维安连连失笑，两人迅速找到共同语言，叽叽喳喳爆些费解的笑料，不可能更融洽了。喝完冰凉的乌梅汁，杰罗姆打发妻子领客人参观房屋，自己则出门换气。很难想象，这种环境下正常人能生存多久，他现在就有头皮发炸的错觉，最好被敲打两下醒醒神。

森特先生扭捏半天，凑到她耳旁小声嘀咕，当然不会完全直说。即便如此，莎乐美还是心疼地捂着眼，冲他手肘上可劲扭两下，“你个……唉，算了！”很快平静下来，她定定地说，“这些天就当我白忙一场。外头时局不定，咱家的生意也不好做，这时候每个铜板都得精打细算，谁知道将来多少用钱的地方？一早好好讲，让我跟这些奸人谈价钱也好啊！现在撤了，岂不闹个人财两空？图纸拿来，外观得按我的心意办……接下来你别管了，我去给他们出出难题。”

“枣红屋顶的烂人？”杰罗姆听得眉头直皱，一间破房子有什么值钱物品？职业罪犯会为此铤而走险，今晚上的危险程度非得重新估计不可。“呃，我要进屋里躲着，一大家人还指望我呢。你自便吧。”

“有军人巡逻？披甲吗？头盔什么样式？”

“嗨。”回答很勉强，杰罗姆没法继续偷窥，只好起身应一声。

“抱歉，咱们有见过吗？”杰罗姆迟疑地跟他握手，远处的组员各干各的，全都假装没瞧见。不用问，中年人绝对是个难缠角色。

“老实说，给这伙人开的什么价？”莎乐美不客气地问。

嘟着嘴亮出粉|嫩小脸蛋，盖瑞小姐扭捏地晃晃腰，睫毛长长地说：“可是哥哥，人家还有五千遍书要抄，这周都没吃过肉，浑身乏力脑袋疼。这个那个，实在没动力呀……”

回头想想这番话，杰罗姆心绪难平，很有些自投罗网的感触。

对手档次不高，拐弯抹角浪费唾沫，不如直来直去起效快。维维安眼珠转转，桥牌她是玩不动，凑热闹却超级在行，便一口应允下来。辛格在旁边说不上话，对森特先生的用心也不甚了了，脸上迟疑，终究没开口拒绝。一见时机成熟，杰罗姆心中暗笑，进了我的门，要留你可再容易不过！只当先去看看房子好了。

※※※

站在街上瞎转悠，杰罗姆试图向巡逻队员了解最新状况。游走半天，虽没碰见阿兵哥、倒发现“两栖动物”的老板——经营人偶会馆的死灵法师——跟巫毒教邻居窃窃私语呢。

剩下两名射手阵脚大乱，暗算对象抢先搞了背后包夹的把戏，他们顷刻由暗转明，变成敌人眼中的活靶子。落入陷阱的错觉令这二人心生怯意，箭势稍缓，矮个巡官终于腾出手施展完成“防护远程武器”，再不惧飞射打击。“在那！”一声低叫，弓箭放弃原定目标，扭身向穿睡衣的家伙猛射两次。对方刚露出半边脑袋，颜面中箭应声仰跌，铁定失去了反扑之力。不待弓手抽出短兵器、继续围攻受伤的巡官，耳畔风声大作，一根通条横空来袭，轻易抽晕其中之一；剩下那人彻底搞不清状况，手中短刀舞得格外癫狂。跟隐形敌手呲牙咧嘴周旋几下，他终究没躲过头部中招的厄运，直接躺在了同伙身旁。

别人安慰她都无甚效果，只等维维安一说话、小姑娘很快破涕为笑，吵着要漂亮姐姐抱，一张娃娃脸腻得发亮。森特先生此时端些饮品进来，张口便训斥侄女缺乏教养，大家自然都为小女孩辩解。看演到了火候，杰罗姆接过话茬，半开玩笑地说：“可别叫她蒙住，八成是喜欢姐姐戴的首饰，找机会亲近亲近呢。对了，丫头你不是整天嚷着要学法术，这不，专家就在眼前，跟姐姐好好聊聊吧！”

※※※

“别这么见外。又不是光彩的勾当，走投无路罢了，呵呵！”

厚重的混凝土防火墙总算给人一点宽慰，直到现在、他还来不及确定爆炸是否发生过。强烈危机感驱使下，杰罗姆再没有其他选择，保护家人安全纯属本能反应。静下心来回想一遍，爆炸物属最严格管制品范畴，普通犯罪团伙根本没机会接触这类高危物质，更别提自主合成。相比之下，雇佣会扔火球的法师则要便宜许多，爆破威力虽hｔｔｐs://ｍ.hｅｔｕsｈu•ｃoｍ.com有差别，可跟炸药沾边唯一的下场是绞刑架，只要还珍惜自个的性命，正常罪犯不会走进这条死胡同。

“谁说我当兵的？就算我是，箭头上长眼睛么？飞过来会绕着我走？”探头出去瞧瞧，他小声说，“应该差不多吧。你最好找个地方躲躲，我得回去跟家里人呆在一间屋里，没什么大事才好。”

“哎呀！总算有人来了！”辛格热情地上来迎接，瞄过他搞得小玩意，森特先生谈不上受宠若惊，只是敷衍地夸赞几句。

“抄书不变，准你吃去皮白肉。记住，讲条件要分对象和环境，我是可能被儿童打动的人吗？时间仓促的话，明码实价最有效。”

“跟你说过多少遍，”杰罗姆不快地打断她，“说谎时不要罗列太多理由。当别人是傻瓜的人，永远只有当傻瓜的份儿。把嘴角的糖浆抹干净，今天不许出门遛狗，反正公园里一个人都没有。”

对方发言时有种要命的惯性，喘气频率跟常人有异，一直听下去会产生呼吸困难。杰罗姆高声咳嗽，打断道：“刚才你们谈什么呢？”

为这事莎乐美还跟他吵了一架，不过屋主人异常执拗，完全没有让步可能，气得她反锁屋门大半天没露面。

汪汪一瘸一拐跟在后头，“镶钉皮甲”只剩破烂细条捆在身上，小姑娘忍不住边走边嘀咕。“早跟你说，关键是四爪合拢、抱成一团。周身是钉的话，钳子兔也拿你没法（汪汪表示强烈抗议）……唔唔，钉甲腹部确实防御不够严密，设计时也没考虑被人踢翻的情况，下次换金属材料吧。”盖瑞小姐抱起汪汪，一本正经地说，“没关系，找帮手给你铸一件全身甲，外头安装我设计的秘密武器，先跟杰瑞米家的比特犬较量试试。最近要减少食量提高体能，不许到厨房偷吃哟！”

死灵师仍旧要死不活的样儿，不过贴上两道假眉毛、比一毛不拔时好看许多。“唉——”上来先深深叹气，“近来乱得很，乱得很。不过别人越乱，我心里越舒坦……当然不是幸灾乐祸。我意思是说、平常人家健康和睦，我总觉着自个特别不幸；别人要有个三长两短，就显不出我来，街上也没人盯着我看，走路也有劲了。知道不？新换的关节，用起来就是不一样。你看，能这么动、还能这么动……”

死灵师哼哼半天，知道对方没心思听废话，难得简要地说：“有个同僚找我作中介，想跟老头签一张‘身后协议’，就是人咽气后出让尸体的合同，很邪恶吧？其实人生啊、生活啊，不就那么回事……”

几人中分出个举止腼腆的年轻女孩，到邻居家敲门，中年男人却径直冲森特先生走过来，停在窗边向里张望。“嗨！家里有人吗？”

被“射死”的分身渐渐消散，“误导术”效果终止，森特先生冲矮个巡官寒声道：“闪开！”染血的通条脱手而出，负责包夹的敌人稀里糊涂被戳翻在地，最后也没弄清楚刚发生的连串变故。

视线在建筑物破败的外观上逡巡，他暗暗准备着主动登门造访、去探探对方虚实。邻居的脑袋越值钱，自己家就越发没有好日子过，如果治安厅不再派驻送死鬼，下次有起事来他也不会贸然出手。马夫比料想中动作快些，上车以前，杰罗姆的眼光跟窗边一张小脸有片刻交叠：短而直的褐色头发，圆脸庞，大眼睛，神情微有点木讷——很标准的儿童造型，缺乏令人过目不忘的特征。一双鸟爪似的手横伸过来，将薄木板堵在窗前，也终止了他的窥视。心说男孩祖父不怎么好客，上门时注意带些小点心，打探消息也好有点借口。

最后别扭地伸出另只手，从玻璃渣间探进来拍拍他肩膀。中年人失笑摇头，带着样品和俘虏很快离场，往后露面的才是治安厅的人。

“她呀，”列维看维维安数落辛格，偷笑着说，“赶不上女王陛下本人，也算数一数二的能打。这些小女孩，当真生错了性别，啧啧！”

被黯淡前景弄得呜咽不已，汪汪挣扎两下，从她怀里跳出来，仿佛闻见什么味道原地兜圈。小姑娘刚想进屋，却一头撞上这家的男主人，“最近挺忙啊，没打搅你吧？”森特先生面色不善地瞪着眼。

爆破场面在预料之中，不值得过份惊讶，最让杰罗姆震骇的、还是现场一伙排查人员。火光掩映下，几张捻熟面孔跃入眼帘：采集土壤标本的瘦高个穿长袍、蒙面巾，瞳仁像闪烁微光的钥匙孔，没看错的话，“他”应当是霍格人“大师”——早在通天塔便照过面的故和*图*书人。有他在，森特先生自然搜索着读心者学徒、满脸瘢痕的朗茨先生。不出所料，读心者正“讯问”唯一幸存的弓手，就是离现场最远、负责包夹任务的那个。通条还嵌在他前胸，不时能听见压抑的低声惨叫，另一个声音忽然道：“脑袋上没有屋顶，我说，用刑也不必这么着急。”

想到这里，杰罗姆向外一闪身，末端带钩刺的通条飞矛般大力掷出，瞬间撂倒一名射手。那人脊梁中招，软面团似的无声瘫痪，旁边同伙片刻后才反应过来，出手偷袭的家伙却早不见踪影。

对方左右瞧瞧，小声道：“还用问，那场鬼火喽！烧了半条街，屋里俩人咋没事？上头讲，有邪教徒要拿祖孙俩搞生祭，派来监视一星期，当场活逮才好定罪……王八蛋，早觉着话不对路，有警察堵门口，哪个邪教敢自个找扁？看这手法，明白是城外那伙职业贼人嘛！”

下来一看，“锯齿毛虫”的招牌基本无变化，不过杂货店原本富余的空间已然相当局促——中间竖起一堵半透明隔断，木质陈列架用拼花玻璃堵上，硬是开辟出小块独立空间。新装设的橱窗让店铺的一半采光良好，招牌上显示、这二十尺见方的小展厅就是“红森林术士会”的新会址，此刻正有人在里面摆放大幅画片和枯死的盆景。看墙上告示，只要进去转两圈、领一份宣传画出来，都可获赠精美礼品。

见她全无反应，这一位轻手轻脚披上睡袍，几步下楼出门，临走从壁炉边拽两根通条。穿着绒布拖鞋，武装起来的森特先生蹲在门口观望，片刻工夫就确定了敌人的方位。加上朝自己射箭的望哨，敌人至少有三名，眼下被偷袭的矮个巡官大腿上插着箭簇，正努力维持一面小盾牌宽窄的“偏转力场”，触及法术屏障的箭只立刻停止飞射，直直跌落地面。矮个巡官行动不便，拖着伤腿左躲右闪，连出声招呼同伴的机会也没有。数数落地的箭只数目，他反应起来还算迅速，出其不意的偷袭没将他一举拿下，身上带箭仍挣扎得起劲儿。

“好。”

“哟，这不是……我想想、G打头那一位吗！”中年人笑得一脸热忱，隔着碎玻璃就伸过手来，“当年可是最年轻的指挥员，比我小时候像样多啦！本来挺遗憾的，没机会闲聊两句，这不就狭路相逢……呸呸、该说有幸重逢，瞧我这张嘴。总之，人生际遇可难说的很呐！”

“等等等等等一下……啊！！！”

说话人是个模样和善的中年人，年纪应当超过四十，却猜不出具体超过多少。朗茨回头看一眼，没答话就起身走开，换上个年轻学员稳定俘虏的伤势。中年人再次发话，用商量的口吻道：“谁去看看附近的街坊，有受伤的没？说不定，还有人不小心瞧见点什么，呵呵。”

森特先生听得脑子卡壳，突然若有所悟，整个人差点跳起来，“天！我家乳鸽绝对烤焦了！失陪一下……”声音尚未消散，人已经跑没影了。飞也似的关上前门，杰罗姆竟也有没法忍耐的时候，死灵法师的唠叨杀伤力着实惊人。

刚把正门关严，锁头“咯吧”楔紧……在这个极短的瞬间里，似有一块巨型海绵摩擦着前门，发出淋漓刺耳的嘎吱声；脑子还没绕过弯来，严丝合缝的正门边角闪现白炽光焰，像被攻城锤狠捣了一下、整个向内震颤凹陷、动静酷似开启酒瓶木塞时的短暂气涌。

“不会出事吧？不会吗……”

森特先生还是高估了小女孩的大局观，术士长相当狼狈，只能跟侄女陪笑脸、说软话，保姆当到这份上，叫人看了颇感心酸。待维维安辨清楚周围状况，不由睁圆眼睛挖苦起来，“哟——就是这吗？您可真有眼光，怎么不选个卖冷饮的店？口渴时方便就近取材……还有，”她捋捋珍珠项链，红发和雪白颈项对比鲜明。“我、不、住、那、间、破、旅、店！！！连像样的浴室都没有，干脆把我摆橱窗里算啦！”

听她绘声绘色形容一遍，杰罗姆明白是临时调来的预备队，若有所思，摆摆手放她进去。一进屋就发觉气氛热烈，搞建筑的工人大都到后院掘地窖，客厅已经打扫干净，正有几名陌生客人跟女主人高声谈笑。汪汪偎在漂亮女孩脚边恬着脸邀宠，那个男的盯住莎乐美只懂傻笑，还有个大眼睛姑娘左看右看，像丢了东西似的一刻也闲不住。

有效地自我开解两句，森特先生把注意力转到更积极的方向上。邻居的小木屋离爆炸现场较远，可坚固程度远逊于杰罗姆的宅邸，不仅正面玻璃无一幸存，和图书墙体也出现断裂迹象，若非工程检查季度刚刚过去，被认定成危房并不奇怪。回忆起来，祖孙俩归家这几日深居简出，从没跟人打过照面，杰罗姆甚至对邻居的样貌毫无印象；这种人在平常可能是好邻居，一旦气氛变得微妙诡谲，效果就完全反过来。

术士长还有自我调侃的心胸，杰罗姆对他的坦白倒生出些好感。“真有必要弄成这样吗？”左右瞧瞧，叹一口气，他皱着眉头作老友状。“就一个局外人的观点，当真不留余地、是不是过犹不及啊？”

森特家少有这类场面，盖瑞小姐一时没反应过来，只听背后屋主人的声音说：“瞧见没，就是逗汪汪玩的那个——法术水平不低，心理年龄跟公园小孩差不多，大眼睛是她保镖。你先上去粘住她，别做得太惹眼，关键时刻高调吹捧，往后看我眼色行事。”

“没错，就在这边添一根立柱，装饰物……选磨快的伐木斧，能劈开橡木那种，记得别让小孩够到。地基我不管，我只要地下室。规格？建好了关五个人进去，密封起来三天，只要他们还活着就算合格。窗口铁栅栏网眼要密，装好我会拿大铁锤猛敲，你们看着办……造化师来以前，最好先做完这部分工作。”不断跑前跑后，杰罗姆手提半人高的铁锤，现场测试自家墙面的坚实程度。昨晚的事件对他触动很大，一早叫来最好的施工队伍，准备把房子改造成小型堡垒。就图纸来看，除了欠缺护城河，其他规格一律向王国监狱看齐。

好印象还没保持个三五秒，维维安已忍不住抱怨起来。“辛格呀，这么别扭的鞋子跟脚镣有什么区别？我都怀疑你枕头下面藏着布娃娃，天天拿出来穿衣打扮呢！你说说，这副模样可怎么去见我舅父？”

“跟我一样啊，死灵法师，不是的话就不能叫‘同僚’。不过他比我阶位高，高许多，人偶完全是战斗版本，缺乏起码的美感。我就是太重感情，经商才这般惨淡。你不知道，没人的时候我跟返修的人偶说话，时间长了它们好像挺不耐烦，就这么直勾勾瞧着我……”

半分钟结束战斗，杰罗姆拔出最先倒地那人背上的通条，倚进自家院墙的凹陷处来回观望——万一敌人还有帮手，把后背卖给潜行的游荡者会非常不智。受伤的巡官站在原地迟疑几秒，最后也躲到他对面，忍痛折断了箭簇。“该死！……得跟我搭档碰个头！”

拍拍傻笑的列维，森特先生若有所思问：“女保镖身手怎么样？”

爆炸规模没有想象中那么大，可距离却太近了些，造成他刚开始的错误估计。爆心显然在治安官帐篷内，那地方只留下黑乎乎一个焦糊浅坑，两名巡官的下场可想而知，草地上还有余火未消，暂时没找着残肢样的物体。现场一片狼藉，剩下的金属物跟棉花糖似的，被一场暴风塑造成各种外形，再辨不清本来样貌。

杰罗姆刚到那会儿两人相对颔首，好像在说“成交愉快”；发觉被窥视后，老头子逐渐摇起头来，死灵师则摊着手一脸无奈，似乎这笔买卖又不划算了。很快门扉紧闭声传来，邻居老头退回黑乎乎的屋里，把对方关在外头。冷眼旁观，森特先生没什么歉疚表情，反而走过去跟死灵法师搭话。“几天不见，最近城里乱得很呐！”

“怎么没有？别被我老糊涂的外表蒙住，女士们仍旧很欢迎我呀！照公历计算，两年零三个半周以前，咱们在夏季例会上照过面，至少我见过阁下你——窝在墙角上，手里端着鲜榨橙汁，眼睛盯住丽兹小姐的屁股老半天……哦，让我又想起自个年轻那会儿，每天都一副超级饥渴的样儿。抱歉，重点不在‘饥渴’，是‘年轻’，不介意吧？”

“走走走，咱们一并上车！半路请两位造化师朋友，待会儿还有快速种树的好戏可看……”一伙人闹哄哄各走各路，片刻功夫，只留下孤零零的辛格先生、守着小门头和树上的麻雀直发呆。

心说胸无城府也不至于这样，你简直是生出来给人耍的料！总之无药可救。杰罗姆盘算着弄俩不花钱的保镖，平常还能给莎乐美解解闷，自己的日子会清闲许多，何乐而不为呢？于是开门见山道：“还等什么？我家可热闹啦！向你们引见我的妻子和侄女，大家一块吃顿饭，兴许还能打两圈桥牌、小住个三五天的……几位没要紧事吧？”

没等他出言婉拒，又一辆马车徐徐驶近，在森特先生的座驾后头停稳，只看车辆形制，乘客决非等闲人物。辛格脸上色变，似有什么难言之隐，抢前两步把杰罗姆晾ｈｅtｕshu.ｃom.ｃｏｍ在一旁。车门洞开，先出来的竟是列维·波顿先生，只见这位把天鹅绒踏脚凳摆好、腰身躬成九十多度、以迎接国王的架势垂手肃立。再后面跳出来个大眼睛的女术士，机警地扫视一圈，很可能是贴身护卫之类的角色。

森特先生明白招招手，对面两人也瞧见了他。小男孩的祖父脸颊瘦长、形容枯槁，上颚半圆形浅沟总教他显得怒气冲冲。这人没想象中那么老，灰白乱发比较茂盛，细长五指像能够倒翻般灵活，身上还带着机油痕迹，身穿马甲套袖，一副钟表匠打扮。

“没错，把位置摆正！乱动危险噢——”

一听这话，杰罗姆不再犹豫，煞有介事地上前鞠躬，“唉唉，没想到今天遇见了贵客！您还记得我么？就是列维的表弟呀……”

森特先生立即溃不成军，不用装神色也很难堪，唯有苦着脸甘拜下风，“突然心口疼……啊，头好晕，眼都花了。亲爱的，让我坐下喘口气……”发现妻子不为所动，顾自咀嚼饼干，这一位也恢复过来。“到现在还没吃饭，应该是饿的。唉！既然影响到你的身体健康，我马上叫他们停工，尽快恢复原状好了。”

三名弓手不慌不忙将目标射住，配合起来相当默契，逼迫对方不住远离帐幕。矮个子腿伤不轻，躲得险象环生，眼看就快支持不住。森特先生默默推算，射手们若还有一个同伙，绕邻家院墙向后迂回是必然选择，任何人背后也没生眼睛，到时轻轻一箭便可手到擒来。换作从前，门口有两个治安官安营扎寨毫无益处，不过环境大坏的时节、自家附近有免费的看门人，外出时还能多放心几分。

他人倒霉时说说体己话总能带来别样的满足，虽不明内情，森特先生仍旧表达了廉价的同情，反正讲两句空话、别人也抓不住痛脚。辛格没跟他较真，淡淡一笑道：“危难关头施以援手，也算种风险投资，这类买卖利润倍翻是常事。其实，术士会纵然迁到野地里扎营，一堆大活人照样过得挺自在，哪天稳住了形势，知恩图报的心总不会短少。不过话说回来，眼下不扯后腿就是好朋友，进来喝杯茶如何？”

盖瑞小姐牵着汪汪叮叮当当穿过工地，可怜的小狗身穿一件缀满铁钉的尖刺皮外套，走起路来吃力又别扭。被杰罗姆发现，小姑娘嘟着嘴说：“我好饿喔！而且头晕眼花心口疼，去趟厕所而已……”

森特先生心中震骇，眼前自然浮现一个合理解释——刚发生了规模不小的爆炸！自家宅邸建筑规格很高，防火抗震、且密封良好。若非如此，爆炸同时门板就会迎面扑来，把他像浪头上的鸡蛋般拍得粉碎。即便在此时，屋外徘徊的气流仍未消散，大力撞击化作接连不断的推搡，“呜呜”作响仿若笼中困兽。

四周静悄悄的，只听见虫鸣和风声，矮个子不再坚持，瘸着腿朝帐篷踱过去。杰罗姆进屋把前门一掩，从缝隙里朝外张望——眼见对方揭开帘门、毫无异状地走进去，看来再正常不过。森特先生松一口气，心说今晚上能平安度过，明天得好好考虑雇佣保镖的问题了。

一看锁头的螺钉都冒了尖，森特先生不再迟疑，飞快跑上二楼。先到盖瑞小姐的房间将她一把掂在肩上，汪汪连滚带爬追在他脚边，接着踹开卧室房门——莎乐美已然惊恐地坐起身、并很快披上睡袍，跟着他躲进没窗户的房间。杰罗姆关闭正厅和走廊的两道门，完全依照火场逃生的步骤，把楼下房间暂时隔离起来。做完整套程序，他才发觉吊灯上悬着两只孔雀，好像家里反应最快的还是一双禽类。

“您这里十分雅致嘛。不知道贵会乔迁，连礼物都来不及准备。”

顾自点头，森特先生把这些念头抛诸脑后，转眼乘车到了桥下的杂货店。辛格先生还没把钱还上，却邀请他参观新设立的小门头，杰罗姆本来兴趣阙如，不过下午四点有造化师去他家种植“蛇笼草”，在此之前顺道给给面子总没坏处。

“……”森特先生憋了半天，说，“很荣幸。”

“废话完毕，我说，这也不是个闲聊的好地方，说不定屋顶上就挂着断手呀、肠子什么的，煞风景。下周一，午后两点三刻，”男人似乎回忆着满满的日程，“到城外军营‘特别规划处’来见我，帮你引见自己的组员。”突然用只有对方能听清的声音说，“小子，指挥员要是搞砸了，军事法庭可不讲人情事故。我跟朱利安有点交情，看在他面子上给你个忠告：就算明知演的是大悲剧，中途退场都有违职业操守，立正微笑，要对得起观众！”