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“鬼知道！当时我只觉恶魔来势汹汹，地面上时日无多，就每天喝点酒，跟着营房搬迁过两次。原本可以到城里住宿，他们给我找了个图书管理员的活儿，因为提不起精神，马上便回绝了。个多月以前，”手指深插|进乱发中，塞洛普无声苦笑起来，“我坐在营房外头晒太阳，最多算半醉吧，正好瞧见了玛拉。穿着件不合适的皮坎肩，瘦瘦的像一阵风就能刮倒，样子乖巧又可怜……唉！我已经好久、好久没见过比自己还无助的人，忍不住就喊出声来。谁能想到呢？”

“大都没主见，将来就难说。看招募力度，迟早会来厉害人物。”

“离你出世还有一年半的光景，我所在的亲卫队——那时还不叫‘禁卫军’——在恩巴尔山城遭遇刺客袭击。我们抢夺敌人的盾牌，一个拐角一座望楼边打边逃，城外的山地旅大声聒噪，就是按兵不动。眼看一国之君浑身是箭，被叛乱分子生火点了，事后烤焦的尸体起下来七十多块铁箭簇。他最后一个兄弟现场确认死讯后，颁给我又一枚血十字，准我解甲归田，你认识的老国王就这么上了台。如今只能从科瑞恩的史书找到这段插曲，古怪的是，我又一次交上了狗屎运。”

“拜托。先管好你的小弟弟，再说大话也不迟！”

此刻日头懒洋洋的，将人体轮廓投射到灰泥墙上，阴影边缘异常清晰。森特先生无聊到只能盯住影子解闷，一边反复鼓腮、观察青蛙似的投影，一边后悔今天的日程安排。短短两小时前，他刚获得一份待遇优厚的兼职，代价是把自己跟一艘沉船捆在一块。

“情况很不对劲！”他转过脸来低声发言，“如果到下个井盖都没发现痕迹，我继续留守，你马上回军营寻求增援！”

森特先生想给他当胸一拳，可对方神色凄厉，让他找不到动手的借口，只无奈地说：“没怎么喝水……你先去吧，我过两分钟再说。”

回到看影子的墙根，斜阳已然被桥体遮蔽。三个活人不知所踪，野餐篮和碎茶杯还在原地，小狼狗朝竖井内的什么东西发疯般狂吠。杰罗姆希望能说服自己、他们都已经回家吃饭，不过再看一眼静悄悄的洼地，这种说法确实不太可信。

分寸把握得丝丝入扣，森特先生先无声看一会儿对方的表演，忽然跟着笑起来。“自作主张？有你在，什么时候轮到我作主？”

心中最后一个念头竟然是句自嘲：我真该多骂几句他妈的！

弗格森加快语速道：“你缴获的‘蜂巢’是淘汰版本，产品序号资料撤退时大部分被销毁，从哪个环节流出已经无据可查。读心者还没法开口，为防止被人强取情报，她主动封闭了脑部活动，敌人逃跑时太匆忙，看来没腾出时间灭口。至于混血种，事情比想象中复杂，情报有限，大部分是我的推测。明天有空，到军营来详谈……对了，这是你的记号，拿着。佩戴要小心，尽量别露眼，有麻烦能挡一挡。”

胸口一痛，色彩缤纷的幻境支离破碎，只剩水粉画一样模糊的框架。苦涩念头在脑海闪烁，目前处境令他十分迷茫，为什么前进、或者为什么后退？上方的铁栏杆透着微弱光线，对方脸色形同死物，偶尔能听见远处冷风的呻|吟……没错，我的生活是一派胡言。

莎乐美一本正经想想说：“不一定啊。在我们那做女孩太辛苦，家务干不完，一年到头也没个假期。只要当家的夜不归宿，家里女孩马上可以玩到天亮，也算平衡一下心情。”伸手捏捏小姑娘的鼻子，“明天还有‘起床很晚不做家务节’，赖床也不用罚站，多好的事！”

在对方骇人的逼视下，杰罗姆稍微想了想。“消消火，稍安勿躁，你的意思我明白。”表情不卑不亢，他酝酿片刻才开口，“局势动荡，编制不齐，敌人占了主场优势，上头又是些不懂军事的官僚。没错，眼前是个烂摊子，正需要你这样的老资格站出来统摄全局，军队没法讲民主，看资历排座次顺理成章……不过，我负责的对象还不是你。”

实战演练归来，窗外开步走的方队喊着号令，军营中气氛如临大敌。杰罗姆听得心神微分，连插话机会都没得到，对方便接着说下去：“我不喜欢拿资格压人，不过能给新指挥员加深点印象，破例一次也算合理。”中年人脸上的纹路迂回曲折，黯淡光线中像戴着张树皮面具。敛起戏谑腔调，他眼光闪闪地说，“叫我‘弗格森’吧，起个绰号也无妨……这人跟你一样，不喜欢马匹、或者一切可能失灵的装备，只对自己的脑袋和四肢有信心。你出生前十年，那时我在罗森东十二野战兵团的后勤队伍服役。刺石荒原、吃人沼泽、大片大片的不毛之hetushu.com.com地……低温霜冻伴随草料短缺，驮马都给杀了吃肉，夜半偷营的蛮人个个像从天而降。别信历史书里放屁的调调，好些军团重整后连旗号都来不及配备，有组织的撤退十分罕见，我记不得自己多少次光屁股跑路，向那些职业逃兵学习幸存之道。”

模糊应一声，苏·塞洛普忽然听不懂自己发出的声响，只木然追随领队走走停停。脚步越深入，回忆的触须便越有力，这条湿暗的走道在梦境中浮现过吗？还是牵扯到其他什么意象？心中不住求索，他差不多完全走了神。就在这时，耳畔响起一线鸟鸣……眼前豁然开朗，郁郁葱葱的刺柏林用横伸的侧枝构成一条拱廊，父亲把食指贴在唇边，左眼半闭，弓箭悄声对准林地间觅食的松鸡。

“没错呀！我早觉得咱俩有默契，绝对能合作愉快。你份量足够，发发脾气别人不敢抱怨……演好人嘛，我有经验。你看呢？”

比起漫长无聊的等待，到后院修剪常绿灌木应当更有吸引力。灌注地窖主体只用去三个工作日，在莎乐美的督促下，施工队伍效率奇高，下午出门前填埋湿土的作业已近尾声。等小花园恢复旧观、孔雀重新在枝蔓间筑巢，谁也不会意识到脚下多了个中空的避难所……想到地窖，森特先生把注意力拉回眼前——他正站在城里低洼地带，掀开井盖，黝黑竖井可能通往任何地方、冒着一股刺鼻的酸腐味儿。

对方沉吟半晌，赞同道：“不坏。咱们再深谈一次，把线划清楚。”

听他这么说，不仅森特先生暗暗生疑，对面嚼舌头的二人也暂停片刻，交换下暧昧的眼神。苏·塞洛普恼羞成怒，表情像被活逮示众的窃贼。不过羞耻到头终究死不了人，他忽然露出个惨烈表情，提高声音问：“还有谁要去方便？？？”一双眼则死盯住杰罗姆不放。

“你怎么回事！”杰罗姆对他的分神毫不体谅，严厉地捣了他一拳，“活得不耐烦吗？你以为这是哪？！”

苏·塞洛普正回溯自己的雨季。

“呃——我去看看下水道那组人好了没。惨惨惨，最近石榴价钱看涨，天气热得不像话，税务压力越来越大……”没说完，森特先生就飞也似地跑了。有些情况不知道比知道安全，过问人家的私生活相当不道德，正经人哪有闲心干这等事？

“别说风凉话！千万别！你不知道究竟怎么回事！”对方崩溃地坐下来，抱着头不住哀叹，“她脸上也没写‘读心者’几个字，开始我怎么想得到？都是因为打仗……春天那会儿，塔里情况危急，我肩膀受伤，在临时诊所遇见了玛拉……你不明白，人在伤病中特别软弱，醒来瞧见个漂亮姑娘，说两句胡话也可以理解……”

弗格森面不改色，脸上褶皱不时动弹两下，仿佛被这番话牵动了某条神经。怒气收发自如，他很快恢复戏谑的伪装，不能更自然地笑起来，“呵呵呵，总算没看走眼！要知道，我想通这些破事用了十多年，照你的履历，也是时候自作主张啦！”

杰罗姆冷笑道：“投降吧！读心者的小伎俩对我毫无意义！”

森特先生点点头，“时间由你选，先跟我说说下午的事。”

杰罗姆面色阴郁，捧起胡乱扑腾的金丝雀——鸟儿折了一条腿，再没法站在枝头啁啾，很难确定是不是内勤人员饲养的那只。想提醒同伴注意危险，却发觉对方眼神恍惚，脸上挂着个跃跃欲试的表情。

听着屋里的笑声，杰罗姆颓然到客厅躺下，只觉得浑身乏力。第一天工作就这么倒霉，往后的日子指不定成什么样。手里把玩新得来的铜徽，电气石的光泽仿佛具有催眠功效，不知不觉合起眼帘，他马上便沉入了梦乡。

莎乐美笑笑说：“是啊，照我老家的风俗，今天是‘夜不归宿随便聊聊节’，女孩可以随便聊聊，男的只能站一边听。”

“弗格森”和善的表象掩不住冷冽眼神，“当然，我跟你认识的‘命令者’不一样，加入协会前后没打过几场胜仗。因为我参与的纯是拉锯战，埃拉莫霍山不需要胜利者，能否幸存就是一切。陌生环境、近距离胶着、危机四伏的巷战……这些你都经历过，不过现在面对的形势更要严峻许多。”他压低声音道，“加上你我，实战经验丰富的指挥员统共才五六名，每个独立单位要接收两个‘学员’，协会正式在编的攻击手相当紧缺。首都是座大城，况且地形多变敌暗我明，对方以逸待劳，设好陷阱等你入彀，好手也经不住周密的暗算。听我的，别轻信任何人，执行任务戴面罩，平常得小心隐瞒身份。昨天还跟老婆翻云覆雨，今天她就成了哭鼻子的俏寡妇，连丈夫怎么和*图*书死的都搞不懂……不想出这档事，对可疑人物就得下死手！老规矩，先击毙后问话！要不留读心者干嘛？来见见你的人，熟悉几天再开工不迟……”

“她、她先走了？！”发现这场面，苏·塞洛普又惊又喜。

末日并不可怕，可怕的是绝望。

苏·塞洛普惨笑道：“等你两分钟！”说完转身便走。

“别抬举我！有胆跟协会翻脸，这把老骨头可折腾不过你！”

“检查法杖，”杰罗姆冷然道，“我先试探，你防护左翼，快！”

塞洛普的时间与钟表无关。生活对他而言、一如广袤草场上追逐植被的角马，每年在旱季和雨季间徘徊迁徙。冬天第二个月，棺材似的车辆将他送到母亲家里，那眼神冰冷的女人只与经卷作伴，铅灰房檐下长满涟漪似的枯萎藤条。时光在四个月的旱季中停止旋转，餐桌、卧室、走廊乃至厨房，到处都有“沉默者”的长明灯，却点不亮窗外迷雾的一片衣角。母亲给予他的全部、仿佛就是不同程度的灰——灰的墙，灰的画框，灰的书页。记忆中，对方只冲他讲过一个词：

一听这话，弗格森僵了半天，寒着脸道：“你这是质问我？我（手指自己）？小子，你以为你是谁！”眨眼间脸上色变，他目光如炬，勃然大怒道，“你吮奶头那会儿，老子就吃了二十年兵粮！拿头盖骨当锅底，踩着尸山爬过墙，见识过磨盘粗细的擂木吗？！就你这样的，捣成肉泥还糊不满一面！会耍两下活把戏，眼珠子就长头顶上啦！好好、你来讲讲，今后应当怎么办！”见这边有热闹好瞧，其他小组的成员不住侧目，弗格森冷然环视一周，探头探脑的马上缩回去不见了。

森特先生忽然感到有点头晕，不管别人怎么着，今晚上他算过了一回“言而无信当场被捉节”。看样子，天亮主动洗洗碗碟、争取赎罪机会，对他已是最好结果。“过节期间罚站不吉利，这话有道理。你们接着玩、接着玩。我到客厅小坐一会儿，呵呵。”

杰罗姆唯一的愿望是赶紧回家，转过脸继续跟影子作伴。莎乐美新煮的杂烩汤实在难以下咽，得想办法到外头吃饭；维维安的法术练习危险性越来越高，哪天有人死在后院也有可能，最好绕着弯规劝几句；小女孩又在制造危险物品，抄书罚站力度不够，家里最好有间禁闭室……周一早上还担心着家庭琐事，下午就稀里糊涂上了贼船，现在他还没回过神来，怎么眨眼工夫、自个就跑桥下看守井盖了？

弗格森的肺腑之言还在耳边回响，森特先生原本心寒不已，对方提供的阴暗前景实在骇人……等见过自己的下属，却有了说不出的滋味；再执行两小时“磨合任务”、被分到湖区外沿看守下水道开口、他已然确定这番话纯属放屁，是拿来吓唬新手的恶毒噱头。

杰罗姆失笑道：“资格比你老，还是身手比我硬？”

杰罗姆皱眉道：“少转移话题。”确定没人偷听，他才接着说，“我得问问，读心者为啥没断气？‘蜂巢’怎么落到敌人手里的？你可没提过城里有恶魔目击案例，袭击我的三个杂碎难道是蟑螂的后代！”

像所有下水道一样，他们正经过的这段路阴暗潮湿，脚边沟渠污水潺潺，脑袋上不时有液滴掉进领子里。苏·塞洛普难受地提着袍服、提防可能冒出来的耗子，对这类场合感到很不习惯。

脱下外衣，杰罗姆在楼下的浴室洗漱完毕，然后蹑手蹑脚往上爬，准备溜进卧房蒙混过关。低着头左思右想，一两次还好解释，如果经常晚归，妻子的脸色绝不会好看，编瞎话总不是长久之计。刚一抬头，差点跟走廊里的女术士撞个满怀——对方如往常一样，搬把椅子守在门边——杰罗姆还以为走错了房间。冲屋主人点点头，女保镖把卧室门推开一线，只听里面有人说：“呀，居然回来了！真扫兴！”

强打精神，紧跟在杰罗姆身侧，塞洛普把目光投向对方——这人像石头般冷酷无情，可石头所做的选择永远正确。血肉迟早化作飞灰，磐岩却将挺立到最后一人停止呼吸。既然失去了信仰，顺从一股强力也没什么不好，让我再多苟活一阵，兴许还能亲历末日的降临。

“哦，这么讲的话……”弗格森伸出右手比划着，“屈指可数！”

“这是我的事，你管不着！”苏·塞洛普反应格外粗暴，可惜没支撑多久，就现出怯意来。“别拿这种眼光朝我看！你、你那什么意思嘛？！我去小便你也跟着来？一边呆着去！”

“我知道你现在的想法：‘多少钱卖这条命划算？’相信我，多少都不够，你无疑吃了个大亏。”中年人不疾不徐地伸出手，在摊开的地图上画个圈。m.heｔushu.cｏm.ｃｏｍ“工作内容很明确：以城市边缘为界，把湖区和‘夜半区’的一小半交给你们组，一旦‘领地’内发生警察处理不了的状况，你们负责上前摆平，最好做得不着痕迹。其实这工作挺清闲，变态杀手数量不多，闲暇时还能泡泡小妞……可惜，这么想就错大啦！”

暂停摆弄影子，杰罗姆回头扫扫自己的组员：两名主攻法师交谈甚欢——瘦高个的宠物是只金丝雀，正绕着主人脑袋乱飞，有点驼背那人年纪轻轻，脚边追着条小狼狗，闲谈中两次笑掉了下巴……这二人精神饱满，朝气蓬勃，长期担当协会内勤工作，专长是嚼舌根和无事生非，现在成为森特小组的主力。剩下一张熟面孔、刚上来叫杰罗姆吃惊不小——在通天塔伪装学徒那会儿，苏·塞洛普就是名义上的老对手，没想到这家伙不仅在乱战中幸存，还临危加入协会，此刻辗转至自己手下当差。嘘寒问暖过后，森特先生发觉好多往事不说为妙，便胡乱敷衍他几句，把注意力移到麻烦人物身上。

再用不了两个照面，敌人必然会失去一名同伴，被分别击破只是时间问题。苏·塞洛普不敢靠近中间扭曲空气的意念场，举着法杖死盯住各个出口，等待堵截敌人的逃跑线路。

触发脑中的“光亮术”，他举起火炬般的法杖，照亮畸形、丑恶的现实。眼睛重新焕发神采，每前进一步，胸口和四肢便多一分力量，就算这条路直通地狱，燃烧生命的火星也比磐岩更有价值！

顺手把东西塞进腰包，杰罗姆很快上车走人。半夜才回家，虽然把棘手难题解决了小半，还有件头疼事正等着自己。弗格森派一辆不起眼的公共马车将他送到街角，森特先生下来步行两分钟，进屋前演练一遍想好的说辞。夫妻俩今晚有些固定的小活动，但愿这会儿老婆已经睡了，否则严重失约、后面还有他好受。

——等医好了你，小东西，我们还有许多故事可看。

“上哪去？”背后读心者语调生硬地问。

杰罗姆·森特手持一肘长的短剑，竟然跟蠕虫战到难解难分，利刃般的刚毛切菜般纷纷断裂，片刻工夫，领队尖削的背影便朝前推进了六、七步，看来竟然胜券在握？！苏·塞洛普对“现实”的定义濒临崩溃，再怎么想、个人也不可能敌得过如此猛兽……除非，除非母亲才是正确的那一个？翻开记忆中冷冰的经卷，那无名无姓的半神挥舞一柄利刃，向整个炼狱的妖魔挑战。虽然版画薄而脆，没能揭示战斗的结果，掌握信仰的男人却那么不可一世，拒绝接受任何既定命运的摆布……苏·塞洛普差不多明白了。

他竖起一根手指，不动声色道：“打一场必死无疑的恶仗我不在行，可逃离这场仗是我的强项。最后一次跟大部队走散，我靠一块毛毡和地下的辣根菜活了半个月，旷野上只有碗口样的向阳花，扯着嗓子喊都听不见回音。发现自己人是这辈子最激动的时刻，他们跟我说、仗打完了，接着拿根锈铁丝穿了我的锁骨，混在一打逃兵里朝乱葬岗上走。我们在那掘自己的坟头，一块石臼和沾满脑髓的重锤就是刑台。那时候，有个大人物背着阳光走过来，挑三个人跟在他屁股后头，我碰巧是最后一个。大人物的老子——前国王陛下——给连场惨败气死了，他儿子需要几个英雄充门面。啃着石头样的马肉，我得到第一枚滴血十字勋章，以后跟随主子南征北战七年多。第一次穆伦河战役武装泅渡、伏杀科瑞恩总督，血腥统治后期随队剪除过他两位亲兄弟。

巷道骤然走到尽头，地狱没见着，一间三角形小室却显露出来。巨大蠕虫像泄了气的皮球，末端竟消散于虚无中。围绕一台大型机械，三个拿匕首的人在幻象退却处现身，兜帽遮颜，只露出少许红色肌肤。

“呃，这是干什么呢？”森特先生赶忙裹紧睡袍，犹犹豫豫蹩进来，唯恐妻子当客人的面质问自己。汪汪跑过来亲热地转着圈，久没露面的金属乌鸦翅膀扑腾着，直落到他脑袋上。

“没猜错的话，”杰罗姆喘着气说，“这是台‘蜂巢增益器’。有了它，混血读心者入侵心智的能力将大幅增加，制造幻觉易如反掌。”最后瞧一眼四通八达的走廊，“不能再轻举妄动。你先去寻求支援，等人到齐，立即开始搜寻自己人。还有敌人。”

虽然声音微不可查，三只茶杯却噼啪乱响，光天化日下变成一地碎屑。二十尺外读心者脸上的怨毒让嚼舌告一段落，杰罗姆考虑着是不是给她点教训？转念一想，卷入私人问题对自己没什么好处，弄到周身蚁就更加不妙。“可惜了瓷器，下次换木头杯好了。”

盖瑞小姐抢先道：“今天我ｈtｔｐs://ｍ.ｈｅtｕsｈu•com.ｃｏm们过节呢，节庆期间罚站不吉利！”

“别这么说嘛。你放心，我会一直保护你后背的！”

“慢着慢着，怎么回事？”杰罗姆吃惊地两眼圆睁。

探头进去看看，莎乐美、小女孩和维维安围坐在地毯边，一旁摆着棋盘、骰子和冰镇酸梅汁，扑克牌撒了满地。三人脑袋蒙在毯子里，暗淡烛火搁在中央，气氛很适合讲些恐怖故事。

尘埃落定，重伤的敌手已然不知去向，地上只留下一张血红色的妖鬼面具。苏·塞洛普松口气道：“今天可是险死还生呐！”

命令触动了头脑中的一根细弦，苏·塞洛普最后挣扎一下，从牙缝里挤出一个词：“安静！”法杖应声射出闪电，分毫不差地灼焦了敌人一条手臂，接着在小室中来回反弹数次。最后时刻，杰罗姆改变剑刃角度、朝斜上方猛挑，同时整个人趴倒在地，以免被闪电波及。

想着想着，甬道深处袭来一团汹涌暗流，仿若巨大活物移动时的无匹气势。自己的眼光只能在墙一般的黑暗前止步，领队却发出明确指示，只听杰罗姆·森特大声下令，“把眼闭上！就他妈现在！”

从容合上双目，塞洛普只想死得体面些。接下来，鼻端充满腥臭气息，耳鼓听闻号角似的嘶响，头颈皮肤仿佛溅上湿热水点……“叮叮叮！”三次金属交击声传来，预料中的剧痛、焦灼和死亡一个也没实现，不解地向前观望，一人一怪激斗正酣，把他看得倒吸一口凉气。

“不至于吧？承担责任固然很痛苦，可也该看到积极的一面。”

还来不及控制眼睑开合，苏·塞洛普便瞧见十尺外蜿蜒爬行的巨物——体表坑坑洼洼布满肉瘤，硕大蠕虫比攻城锤还粗，长度无法计量，尖端长有刚毛的嘴吻张开时恰好吞没整条隧道。

“完全没有！我们可真他妈如鱼得水！”苏·塞洛普失控地狂笑起来，“问题是，她看我看得太紧，白天黑夜跟在后头，这谁受得了！等我听见别人的议论，总算明白过来，她是怕我知道自己的事……你想想，人和人在一块，连起码的隐私都没有，念头一动对方立码明白，这种日子还不如去死！为将来着想，我对她好言相劝，结果……结果这女人翻脸比翻书还快，没日没夜地闹腾。不到一星期前，我就站在那跟看门的说话，她从窗户里嘟哝一句，当时我下面就立起来啦！”

左右环视，小室中央摆放的机器仍在嗡嗡作响，塞洛普摸摸下巴问：“什么鬼东西？”

“你是说，中间没回过家、有人直接把队伍重新整编？”杰罗姆听得心中疑惑。照他的说法，协会暂时蛰伏，一线人手却各有去处，溃退的性质立刻大不一样，很有些预谋分赃的意味。

听到“漂亮姑娘”，森特先生怎也对不上号。也许是装扮太过诡异，读心者看上去削瘦肃杀，半夜里吓死个把人难度不大。对方断断续续说：“总共没多少见面机会，后来命令下来，就跟着从北向传送门撤退。刚出来有个接应的官员、说要送我们去接受检疫，结果闹了半天，整个编队都成了军区的下属，我这才得知解散潜伏的消息。”

杰罗姆脑子卡壳，搞不懂什么意思，兼且心中有鬼、被直勾勾的瞪视看得额头见汗。乌鸦弯腰啄他两下，嘎嘎叫着飞走了，几秒钟过去，维维安最先忍不住笑，缩进毯子里闷声道：“果然没错……不说话才最恐怖！咱们别说话了，互相看就好……嘻嘻！”

独立作战单位少不了读心者加盟，虽有幸错开了朗茨先生，可现在这个也绝非善类。五人中唯一的女性生了张巫婆式的尖脸，双颊瘦得凹进去一块，高颧骨、黑眼圈、厚实粉底敷面，目光酷似针头，给其他组员造成不小压力。俩内勤离她远远的，现正从野餐篮取出茶水润喉；苏·塞洛普明显在躲避读心者，几次朝森特先生猛打眼色，想单独跟他说两句话。

“标准的重逢，有什么可抱怨？”

※※※

话锋一转，他不留情面地跟弗格森对视，“有老资格从旁提点，是我的荣幸；老资格想把屁股蹲我头上，是他的不幸。我是个讲礼貌、也讲道理的人，难道我会对前辈说‘你老了，我还没，把你脑袋拧下来小事一桩’吗？这种屁话对谁有益！既然建制不完全，谁说谁听有待商榷，吵嚷两句也讲得过去。刚才你试探我，我的态度很明确：只要上头不发话，情报必须共享，人事安排需有书面命令，权责关系厘清之前，咱们最好恪守本分，彼此放尊重些。我把丑话说在前头——都没少干亡命之事，玩硬的，谁怕谁？”

※※※

见他抛个硬币下去，很快消失在井口，塞洛普这才明白过来。孤零零地待一会儿，他最终深深摇头，也跟着跳进竖井里和_图_书。

十点过一刻。“啪”一声阖起表盖，昨天忘记上链，不知什么时候停了摆，眼下很可能已近午夜。瞧着伤员被担架抬走，森特先生连打几个呵欠，发现自己女友安全归来，苏·塞洛普恐怕会悲喜难分吧？不过后面担架上躺着那两位可就没这么幸运，森特小组刚成立一天，活人只剩三名，完美诠释了“开局不利”这个短语。

“哼哼，要没你在，我还真没这种感觉。”

“不用问，脑子煮沸了。”弗格森深深一闻，“嗳，必须得承认，素食者的想法其实挺有道理。我说，准备去哪吃夜宵？”

留下内勤人员相对无言，他很快转过拐角，在一根柱子后头找到沮丧的塞洛普。“我死了！死定了！”对方一见他就连连惨呼。

一眨眼，读心者的逼视全落在杰罗姆背上，令他十分难受。慢慢踱到其余两人边上，向他们要一杯茶喝，“这怎么回事？”他小声问问，金丝雀的主人却差点忍不住笑。

维维安露出头来，说：“接着讲故事么？我还没听够，刚才那个真吓人呢！不过姐姐你们那的风俗也挺怪，这个节一年有几次？”

对方凄厉尖啸，同时掷出狂涌的精神波动，其中一团震波擦着塞洛普的脸颊楔进墙面，坚固方砖应声裂开一片。杰罗姆简单触发“钢盾术”，身体左右横移，毫发无伤地接下两次震动，然后挥剑吃住其中一名敌人。一对三的战斗没什么悬念，“控制术”，“强力魅惑术”几个波次的精神打击炸开了锅。杰罗姆全然无惧，一面挥舞短剑，一面对敌人冷嘲热讽，三柄匕首配合再完善、也敌不过他稳健的一击。

接过来查看手里的徽记：紫铜铸就，比手掌略小，轮廓呈微弱梨形，紧握时恰似专为他的手形定制。除了名字缩写不含其他识别代号，正面图案是一道岔开的闪电，背面深嵌小块电气石。徽章做工粗犷，简直像从天然矿物中敲下来打磨的，个性鲜明，基本没法仿造。

屋里人突然都没了响声，不约而同转过脸死盯着他。

“说实话，老狐狸，”杰罗姆斜眼瞧着对方，“内部纷争，最后受害的是咱们自己。什么阴谋权术，当兵的能玩过上头一班政客？要是不够团结，教他们觉得这伙人一只手揽不过来，迟早把咱们下放给军区管辖……几十年的兵粮，还没吃够么！？”不知什么时候，两人越走越近，看彼此的眼神也大不相同。杰罗姆平静地问，“除去你我，队伍里还有没有硬钉子？”

“我跟你说，伙计。”塞洛普虚弱地笑笑，这段打击显然对他伤害不小，“发现这招有效，那女人便时常暗算我，有时根本毫无先兆。跟我说话的人越来越少，我甚至不敢一直站着，每天……”

万物复苏之时，告别山腰上浓雾弥漫的隐修地，马车载着他投入真正的生活。向阳城堡好像从未迎来过日落，父亲为五岁爱子拆除所有城墙，从此市集人流如织，红脸庞从暮春笑到初冬，生啤酒和伐木歌溪水般永不干涸……脚踏砾石地，金黄发辫的少女手挽手跳着波尔卡，闪电似的步点还在耳边回响。

苏·塞洛普顺从地低下头，“对不起，再也不会了。”没错，他对自己说，那些让我骄傲、忧伤、奋进和眼睛发亮的东西全都是一派胡言。现实面前，再没什么可争辩的。

苏·塞洛普欣然领命，脸上的笑意让杰罗姆看得不知所谓，心道这家伙比我更喜欢幸灾乐祸啊！走出十几尺，塞洛普分开五指，瘸腿的金丝雀在他掌心里微微发颤。

“不就是男男女女那一套！帅哥有人倒追，俩人一拍即合……”

短剑划破读心者咽喉之前，一个声音出现在塞洛普脑海，“把弦拉满，”父亲手把手地按着他，挪动了箭簇所指的方向。“看准那头麋鹿，”声音继续晃动着，法杖瞄准的落点也在敌人、和杰罗姆的背脊间摇晃，“看准那头麋鹿……来吧，射倒它！射倒它！！射倒它！！！”

杰罗姆深深打个呵欠。

“安静！”杰罗姆指指塞洛普——他正不自觉地撞击上下牙床。被这句话惊醒，苏·塞洛普狠命摆摆头，捏紧了手中的法杖。

出生于人人艳羡的领主家庭，十六岁前没说过一句脏话，他熟悉的世界跟腐臭污物毫无瓜葛。带路的又一次停下脚步，侧耳倾听着什么，趁这短暂休憩，苏·塞洛普神思飞跃，在往夕图景中流连片刻。

杰罗姆左看右看，眉头紧皱起来。走错方向绝不可能，背后不远处是湖畔的出水口，笔直巷道都能瞧见微弱光亮。可现在的方向也不正常：两组人先后深入，找不到人踪就罢了，连老鼠、蝙蝠和小型昆虫都彻底绝迹，实在有些讲不过去。照常理，河川下游是沉积物最多的部分，湖区下水道末端怎可能如此“干净”？