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杰罗姆沉默半晌，声音低沉地问：“可地面上也有争战。”

“避役”不计前嫌地笑笑，“即便是二手情报，G也算出过力了。大家说说，如今再抱着老话题不放，倒不如把眼光放长远些，对吧？”说完还冲弗格森微一点头，很有些深明大义的味道。

听他一番话，“避役”眼睛禁不住眯成一条线。协会的破格提拔果然事出有因，当年这小子踩着自己脑袋爬上去一截，现在想想，对方确有真实本领。“这样说也有道理，不如先决定好个人的方向……”

故意不答，只把信封卷好、塞进颤巍巍的领口……莎乐美见他眉头微皱，一点反应没有，不由扁着嘴道：“是啊，新朋友还知道送送鲜花、写写暖心话，可比有些人体贴多了！”

刚购房时详查过布局，虽然一场天火烧毁了他那间住宅，这屋子倒也如出一辙。买卖双方都集中到较小的卧室，他上来正瞧见门缝里的灯光。跟大力士人偶的后背相隔一层门板，杰罗姆凑近点窥探——只见三人围着个小男孩，活骷髅眼神骇人，急切地两手相互揉搓。

干瘦老头话音平和，“你知道，我所属的‘种群’特别重视契约，撕毁未完成的承诺会严重伤害个人信誉。虽非自愿，当时我的确有求于你，所以才答允同你交易。既然买卖做完，”老家伙双目圆睁，突然有第二道眼睑从水平方向开合一次，浑浊眼球转瞬散发红宝石般的血光，嘴角一掀、露出两排冒烟的尖牙，“我只得服从级别更高的契约，取汝等性命……束手待毙，可以少受活罪。”

弗格森有点粗暴地摇起头来，复又慢慢停下，一双眼直望着他。“小子，你现在还不明白，怎么能教你明白？看看你自己：说话做事，目光声音，脸上的表情，脑袋里的想法……人年轻时总以为自己现在‘不平衡’，将来会找到一个‘平衡’，去实践自己的全部抱负。可等你老了，相信我，你仍旧是‘不平衡’，回头看看走过的路，你是在原、地、绕、圈。当初你在军队里杀人，觉得不痛快。然后你替协会杀人，还觉得不痛快。现在准备为密探杀人，你说你不痛快，想换个能痛快杀人的所在。小子，怎么杀能让你痛快？你问过自己没？”

沾满凉水的手指激起一阵寒栗，杰罗姆打个激灵睁开眼，就瞧见妻子嗔怪的脸。“昨天上哪忙活去了？叫都叫不醒……正刷盘子呢我，帮忙开下门行吧？”听她这么说，森特先生才发觉自己睡过了头，门廊有个不耐烦的“梆梆”声反复不停，让人听得心神难安。

脸上色变，死灵法师腾得立起身后退一步，人偶随即插|进中间，气氛马上像根绷紧的细弦。“什么意思？！”活骷髅厉声问。

……

“你认为呢？还有谁比这种人更熟悉秘密工作？”弗格森紧巴巴的脸逐渐放松下来，“想想好的一面，至少老板是国王亲信，咱们可能不受参议会繁文缛节的制约，最后成为‘法眼厅’的平行机关。”

※※※

“我准备午饭那会儿，门口来了几辆王宫的车，也不讲话，就这么搬呀搬、摆满了门厅。”两人坐在楼梯上，杰罗姆听得眉头微皱，莎乐美接着道，“后来维维安和他叔叔回来，看模样是受了些委屈，差点要砸碎花瓶出气。他们没什么吧？”

“好机会！”一拍桌子，有人抢先道，“是个大显身手的良机呀！要能尽快揪出有分量的贼人，咱们部门的编制应该会固定下来，大家将来也有了保障。我建议，继续追查下水道的线索，要么也可从爆炸物着手。我个人是个蛮不错的炼金师，在这方面可以出点力气。”

辛格苦笑道：“最近北上的邮路延迟了好多天，我准备亲自回去一趟，跟大家说说清楚。路上不太平，维维安……兴许，留在首都对她更好。你也见了，我侄女正闹别扭，凭她的性子，现在让她进宫里住说了也白搭。近来这边很乱，又没别的熟人……”

活骷髅一粒粒收回晶体，然后冲身边的横壮男子打个手势，这才跟随主人登上楼梯。死灵师犹犹豫豫抬起脚，还没选好下一步的落点，便挨了对方当胸一掌——骨骼碎裂声响成一片，男人手背发力，把他斜着捶翻在地，像块烂肉般哆嗦两下、扬起一圈微尘，接着就没了动静……主人甚至没回头看上一眼。灯光一步步稳健地挪到二楼，人偶战士停顿几秒，也消失在楼梯口。

人偶的力气比常人大得多，活骷髅也不好惹，打起来自己怕寡不敌众。森特先生咬咬牙，等脚步声退尽，取出铁丝施展“电传送”，迅速蹩进屋里。死灵法师这会儿双目圆睁，眼球快跌出颅骨，只剩一只右眼还保有焦点，正惶急地盯着他看。检和*图*书查地上的倒霉蛋——前胸凹陷，胸廊碎掉一半，如此伤势一般人早大出血休克了，死灵师却还眼睛乱眨，假睫毛跟着一动一动的。对此无计可施，杰罗姆只好相信这族群蟑螂般的生命力，迅速施展“隐形术”，上楼继续追踪交易。

老头把小男孩往身后一推，伸出细弱的五指道：“先结账。”

一声狂啸，人偶右拳已夯实了老家伙的左脸。

对照地点和时间，杰罗姆明白过来。有人在公共场合向市政当局下了战书，七八张图最小的也有半人高，大部分由城市清洁人员首先举报。像“权杖回廊”发生的暴力事件，被堂而皇之涂在桥上一栋两层民宅正面，地处十字路口，可以想象巨幅招贴画背后的恶毒用心。

偷听的森特先生心生疑惑，上次“两栖动物”的老板称，有人要跟老头签一张死后转让遗体的合同，虽然这笔生意确属非法，但也谈不上多大风险。“呃，我忽然觉得吧，桡骨和尺骨有点错位，一条胳膊不太好使，先出去等你们啦。”觉察活骷髅话音中的威胁，死灵法师有些畏缩，似乎想离他们远点。这时老头发话了：

活骷髅表情极不耐烦，嘴唇合拢成一条直线，眼中杀机稍纵即逝，不过最后还是遵守了约定。鼻子哼哼着，他把宝石袋掷在地板上，“我这人讲信用，说一不二。那些胡说什么‘死灵法师言而无信’的都应当瞧瞧我这个表率。哼哼，还用称一称吗？”

“所以呢？”弗格森似笑非笑地问。

坐在车上恍恍惚惚，杰罗姆仿佛思量了许多，脑中又像一片空白。马车停稳时，他收拾心情拉开车门，脚刚一粘地、就发现自家门前气氛不对头。“空中飞人”事件后街道难得恢复些生气，三三两两的路人驻足不去，正朝这边投来诧异的目光，扎了堆小声指点。

“恐怕，”老人的声音异常平缓，低回地发言道，“没那么容易。”

第一幅画的是几个小人捂着肚子满地打滚，脸部表情异常痛楚，其中还有大张着嘴呕吐的，旁边站立一个带妖鬼面具的旁观者，表情狰狞，状似幸灾乐祸，还冲画面外竖中指挑衅；下面那副，画一名吊在半空、血流如注的受害者，身上钉满飘舞的条幅，显然是说那天桥上发生的惨事，照样有个拇指冲下，满脸狞笑的面具小人；快速翻翻，其余图画大同小异，面具小人与血淋淋的犯罪场面同时出现，随手抽出一张，竟然还包括森特家街道上的爆炸案——两个逮捕过“月球教”狂信徒的巡官被炸得四分五裂，画面之生动令森特先生蘧然动容。

杰罗姆不想卷入复杂的纠纷，放下刀叉擦擦手，说：“谈不上打搅，当初还是我主动要求。还有什么我能帮忙的，请尽管开口。”

钻石？！杰罗姆心下吃惊，矿物未经琢磨，偷窥两眼得到的信息很有限，假若真是钻石，这笔“买卖”的内容令他也糊涂起来。验明真伪后，老头把原石小心放回桌面，点头说：“来，楼上验货。”

“这伙人究竟怎么办到的？！”来不及照顾新开张的糖果店，森特先生脚不沾地、直接换乘接应马车到军营询问详情。他和十多个闻讯而来的指挥员围坐在屋里，都把目光投向了弗格森。

活骷髅两手抓住面露惧色的小男孩，脸上挤出个苍白的笑，瞳光却煞是骇人，嘴里喃喃地说：“既然成了交，那就各走各的吧！”

辛格凝视他好一会儿，最后也没说什么，直接起身告辞。森特先生送他到门口，对方微一点头，便登上马车绝尘而去，最后的背影很是凄凉。两只脚都踏进门里，杰罗姆突然又折回来，眼睛往邻居家看去——“两栖动物”的老板再次出现，身侧还跟着另外两人。矮壮那个身形僵硬，大热天戴手套皮帽，全身裹得严严实实，跟杰罗姆去军营穿的一身差不多；另一位皮包骨头、简直是具活骷髅，眼睛乱转悠，脖颈却直崩崩不打弯。竖高领仿佛在掩饰里面的支架，可能是颈部受伤没好利落？死灵师等门的工夫，发现森特先生好奇的目光，便朝他无声眨眼：今天他明显戴了对假睫毛，顾盼时感觉很不一般，让杰罗姆连续哆嗦几次，匆忙进屋关好门窗。

莎乐美跑过来时还在围裙上擦着手，发现丈夫正仔细检查信封，便不客气地把信抢到手，说：“看什么？好奇心太重也不嫌累？”

弗格森说：“你该问谁跟他没瓜葛。就他自己的介绍，年轻时是外交官，到过的地方比你听过的多，与各国权贵都有往来。血腥统治时期政治投机大成功，国王上台后对他极赏识，算少壮掌权派的代表人物，干了十几年‘特殊’工作，跟不少恶徒打过交道。前年内部人和*图*书事变动，他流动到文职部门，管着好大一块独立预算，手里相当有钱。”

听话音很有万念俱灰的感觉，杰罗姆找不到理由拒绝，只得点点头，“她们几个作伴刚好。你尽管放心，一般状况我还处理得来。”低头想想，他接着说，“北上时尽量避开东部的峡道，据说，有的省份流行霍乱，即使挑盘山路走也比国道安全。总之，多加小心吧。”

决心彻底剪除这漏网之鱼，森特先生检查挎包内的一应材料，然后悄没声息追摄出去，远远观察着两位死灵师。邻居老头半天才来开门，一番简短商榷，三名访客被迎入屋内，追踪者也贴近窗口偷听。

在座的面面相觑。作案时间可能仅有短短半小时，公共场合夜里也很难保证没有行人，搞这么大动作、七八处同时着手，竟然连一点蛛丝马迹都没留下……杰罗姆喝口凉茶，拿手扇风，只是沉吟不语。

“就上次的价码，我愿意再提高五十巴仙，用石头现付！”听声音，是活骷髅在发话。过一会儿没有回音，活骷髅语调一沉，站在一张桌子后面寒声道，“出价虽不是最高，可这类交易风险有多大，你不是不清楚。要半途退出……哼哼，恐怕没那么容易！”

一把揽进怀里，杰罗姆跟她磨磨蹭蹭好一会儿，又附在耳边说两句私房话，莎乐美顿时脸红红的，垂着头问：“不骗人？”

眼看即成定局，弗格森突然打断道：“你们都同意马上行动？”

勉强抬头瞥一眼妻子，森特先生心不在焉地嘟哝着，“帮个忙，把我那件高领风衣拿来，还有围巾……我不是感冒，预防罢了。哟，好浓的樟脑味。”他边穿衣服边说，“写信送花，这样人八成很花心。要知道，越不吝惜成本，说明期望的回报越高，可别跟这种人喝酒。对了，上街别忘带保镖，这年头疯子太多……简直忙不过来。”

弗格森眼睛里的悲悯让杰罗姆回忆起许多人，老刽子手向年轻刽子手吐露的心声、仿佛已经说过百万次，再榨不出丁点汁水。“你我这类人，早没机会做出其他选择。一朝是杀手，终生是杀手，如何杀、为什么杀，真那么重要？别傻了！你都已经进来，还想出去不成！”他扬起双手，笑得无奈又安静，“告诉我，‘协会’是什么玩意儿？”

“保镖今天要去王宫，没空陪平民逛街。”老大不乐意，她作势转身，旋即狐疑地问，“疯子跟你什么关系？老实交代，昨天……”

“如果你坚持，让我先看看原石。”第一次听邻居开口，他声带仿若干涩的金属簧片，吐出音节时叫人联想到铜勺刮擦铁碗碟的异响，立码浑身都不自在。小石子滚动，一阵“哗啦”过后，主人点燃一只气灯，取出放大镜检查桌上石英状晶体。死灵师呆在当地，连尺骨桡骨也忘了，眼睛疑惑地来回扫视，明显搞不清楚状况。

杰罗姆忍不住问道：“老板是何许人？暴徒好像跟他也有瓜葛。”

还来不及做出猜测，客厅的陈设把主人吓了一跳。“搞什么？！”

再次面面相觑，没想到他最后冒出这么一句，难道心中另有打算？“避役”从容扫视一周，张嘴说：“您的意思是……”

“马上行动是最愚蠢的做法。”此言一出，连说话的“避役”都为之侧目——森特先生翻脸比翻书快，正抽出一张便条纸写写画画。等气氛足够，大家将欲开口时，他才抬起头说，“刚才我讲的自然有道理。不过我也没那么自大，连我都能想到，密探恐怕早付诸实行了。其实啊，治安厅把这件棘手任务交给咱们，那是抽咱们耳光呢。”

杰罗姆对这伙人的争端越来越没信心，如果辛格坚持让维维安搬家，由他去好了。“没大事，提前为客人摆桌子吧，我跟他们聊聊。”

其他人点头称是，杰罗姆往上瞄一眼：发言这人三十上下，两句话便露出善于钻营的性子，双目有神，眼珠随时动来动去，还是个数面之交——协会的三级命令者，绰号叫“避役”（变色龙），真名反倒没印象。“避役”是少数参谋出身的命令者之一，法术技能不容小觑，见风使舵的本领更是超一流。

半天没人接茬，能言善辩的也想不到他会拐这么大个弯。杰罗姆不慌不忙道：“咱们是精英中的精英——独立作战灵活机动，定点清除无坚不摧，个人能力嘛，水平不够的也走不进这扇门。可是别忘了，打仗靠的是人数，要是敌暗我明，对方下了套等你往里钻……精英比别人多条命吗？”

“我是吗？”他自问。

“感谢您的嘉许，能在您手下服役是我的荣幸。”其他人这才彻底明白过来，眼前一老一少两位奸人早有默契，跟着人家走就是了ｈｅｔushｕ•ｃｏｍ.ｃｏm！

坐在角上没挪地方，杰罗姆神色如常，跟过去的同僚一一点头，几秒前还直冒冷汗的“避役”、竟然主动上前与他四手相握。后面人脸上都挂不住了，“避役”却唏嘘不已，控制情绪的功夫令人叫绝。总算扛过这关，看弗格森手势，杰罗姆无声跟随，进入他的私人房间。

小屋外观的破败近看更加显著，木结构似乎招引整窝白蚁在此安家，不小心蹭过就有树皮似的碎屑散落。窗口仍用薄木板遮蔽阳光，从一条细缝朝里看，杰罗姆发现主客一行暂停在背阴这间房，内部黑洞洞的，连张椅子也无，不时能闻见潮润的机油味。

最后这句声色俱厉，连森特先生都听得耳边一震，维维安更是吃惊，委屈地抹抹眼睛，直接上楼躲进自己房间，片刻后传来“砰”的一下关门声。辛格站在原地不言不动，额头添一道深刻纹路，样子比上次见面更显憔悴，半天才发出长叹。

“所以，让咱们回家补个觉，哪天找地方聚一聚，重新做做自我介绍，免得见面说话羞羞答答。”他把笔一顿，意犹未尽地说，“最紧急的问题：马上要求一个独立办公场所。我不知道别人怎么想，我绝不会第三次踏进兵营的大门——人多眼杂。要不干嘛穿成这样？隐蔽，是强大武力的最好保障，也是最后保障！到见生死的关头，究竟是背后挨刀子呢，还是背后捅敌人两刀，全看保密功夫。假如真要让咱们强出头，那我得先问清楚：‘法眼厅’归谁管辖？治安厅归谁管辖？军队又能提供什么协助？战争是系统工程，先明确自己在系统中的位置，然后向其他环节寻求最大支援，上阵厮杀才无后顾之忧。”

良久无语，杰罗姆嘴唇动动，却终究说不出话。弗格森拍拍他肩膀，轻声道：“去完成棋子的使命吧！至少，你是个称职的兵。”

“几时骗过你！哼哼，今晚上……”耳朵咬得正欢，突然来个搅局的。只见盖瑞小姐哼着歌、牵着浑身包铁的汪汪朝门口走，一路“叮当咯吱”怪响不断。“慢着，这是往哪儿去呀？也不打声招呼。”

“……我早说过，平常千万别太招摇，”踮起脚看看，维维安板着脸不住摇头，辛格术士长紧追她不放，苦口婆心地直唠叨，“首都不是久留之地，什么到处游玩、参加舞会啊，正中别人下怀！送这些岂不是恶心咱们？……不许摇头！你得对术士会负起责任！！！”

森特先生心说，春末穿这么厚不出汗才怪，我坐角上碍你事啦？其实他也明白，自己当过协会的叛徒，向原先同僚初次引见，不拐弯总有些尴尬。“避役”这才注意到帽檐低低的杰罗姆，眼珠一转，立刻怪声怪气道：“以为来了新伙计，没想到啊，这不是G先生吗？！”

一见有人随声附和，“应声虫”调门瞬间提高八度，连连点头称是。对难得的笑脸颇感羞愧，森特先生更是落力。“容我再提两点：普通药剂师就算手边有材料，也绝搞不出爆炸物来，工兵队伍里挂名的专家都在管制清单内，哪个已经跑路一查便知。从人入手，咱们该多看看那些逃避注册的野法师，搞非法药材生意的炼金师无疑最有可能，胆量不够也不敢朝死路上走；从试验条件看，化合物不稳定，向城内携带危险很大，城门还有检查的军犬，老练罪犯不会选择从外地输入。这样一来，实验室必然在市内，混合过程对温度要求又苛刻……住着法师、有降温条件的地窖，市政厅那该有详细资料吧？”

既然弗格森主动要求，杰罗姆不再迟疑，也提高声线赞同道：“集中优势兵力击破一点，从爆炸物查起，这句话说到了点子上，我举双手赞成！”旁边听着的“避役”撇嘴一笑，心想这小子当年多么风光，现如今怕是吃够了苦头，懂得低头做人了。只听杰罗姆接着说，“阴差阳错，我这也有一份现场采集的样本。硝酸甘油应当没错了，而且填充过铝热剂……什么酸、苏打、甘油啊，这些东西都不缺货，要查大可以从铝粉查起，铝材用途较窄，容易追根溯源。”

最后叮嘱妻子注意安全，尽量减少外出时间，这一位很快登上马车，半路拆开信封查阅。打开一看，里面密密麻麻并非字母，而是几幅快速临摹的草图，颜料只有黑红两色。每幅图角上标注时间地点，甚至有各自不同的比例尺，以说明原图的大致面积。

买卖人口？还用钻石结账？森特先生不明所以，就听活骷髅连声说：“好！好哇！快把人交给我！！！”

“很好！！！”弗格森孤零零鼓起掌来。剩下的人见他目光如炬，两只手没停下的意思，渐渐也都拍起了巴掌，最后一个开始鼓掌的当然ｈｅtｕshｕ•ｃｏｍ•ｃｏm是“避役”。森特先生面不改色地完全领受，末了对弗格森表个态。

“另一种可能，沦为密探的处刑机构。”杰罗姆冷冷地说，“我已经受够了刽子手的生涯。介入政治谋杀，杀手本人永远是替罪羊。”

老头伸一根颀长的指头进去，在袋子里搅动几下，摇摇头说：“交易完成。”不知怎么，“完成”这个词从他嘴里说出、立刻有种一锤定音的感觉，金属般的声线好像从躁动转化为谐振，难得发出悦耳的韵律。杰罗姆和活骷髅同时舒一口气，却不明白为什么会这样。

此时“避役”脸色青白，弗格森却面露微笑，脸颊倚在支起的手掌上。“人手不足，广泛撒网咱们比不上军队。敌人是当地耗子，了解情况这方面、警察的脑袋最好使。”杰罗姆下意识地动笔画图，分析道，“有‘法眼厅’在上头，什么时候轮到咱们收集情报？治安厅出让自己的苦差事，叫一群雇佣兵顶上，安的又是什么心？有句话讲‘想战胜敌人，先了解自己’，咱们究竟是干什么的？说白了——超级打手——仅此而已。凭什么让战斗部代替国王的幕僚、顾问、智囊团？除非找到明确目标，再利的刀，背面也使不上劲儿……”

“有道理！兵分两路机会还更大些！”再一看，说话的也是熟人：狮子鼻，脸盘狭窄，看不出多大年纪，讲过话目光不自觉地在别人脸上逡巡。叫他“应声虫”本人可能不大高兴，特征上却贴切得很。没想到，过去协会的“最佳搭档”还走在一块，彼此唱和倒挺方便。

地方不大，但一尘不染，物品都叠得方方正正。弗格森跟屋里布局极度协调，端坐在中间，一切必需品伸手能及。长期军旅生涯似乎把主人也磨成四方形的一件，随时可以打包行军几十里。

弗格森向前俯身，“小子，你以为你是谁？”他露出深深的倦怠，悄声道，“你听过我的事，但是还没听完，让我把最重要的经验教给你。”弗格森简单地说，“当年‘亲卫队’编制取消，我带着一箱子勋章准备回家……其实也没地方可去。一个老上级突然出现，问我愿不愿到最高处发挥所长，我说好啊，他就介绍我加入了协会。一晃许多年过去，协会有点吃不住劲了，还是这糟老头子，拄着根拐杖、眼睛半瞎、颤颤巍巍问我说，愿不愿回去为国效力。然后我就来到这发挥余热——不管过去多久，总还是无处可去，只能等人收留。”

虽不了解细节，基本情况也能猜出一些。术士会保住土地的尝试似乎遭遇很大阻力，上头已经明示、要维维安留在首都定居，不知道其他术士到哪寻觅容身之所？就这样，午饭气氛变得特别沉闷，维维安和女保镖都没现身，莎乐美借口上楼送饭，端着盘子不知所踪，小女孩突然牙痛，抱一罐蜜饯回屋啃食，餐桌上转眼只剩森特先生和辛格两人。默然半晌，辛格突然说：“打搅这么久，实在过意不去。”

“你的重点是？”森特先生听得不明所以，只好多问一句。

摆满厅堂的精美家私亮得晃眼：布满珐琅质装饰画的梳妆台、一对曼尼亚水晶花瓶、玻璃盒中的全套银餐具、丝缎晚礼服，甚至还有个造型夸张的金属浴盆。一应物品风格繁复，都有点修饰过度，像极了某名媛的华丽嫁妆，不过杰罗姆看来只觉俗艳刺眼。

“应声虫”反射般答道：“好，好，都还健在呢！”说完发现没人应承，他马上矮了半截，好像这样能把目标缩小一点。

掌声一敛，弗格森立即下令，“大家回去修整待命，低密级通信渠道暂时关闭，下次到新地方见面。G留下，还有些事要谈。解散！”

弗格森见别人没啥主见，故作姿态地赞许两声，敲定分工以前，似乎突然想到什么，“角上那位怎么满头大汗的？对计划没意见吧？”

看样子，除了勤力的莎乐美，昨天过节的几位此刻都好梦正酣。杰罗姆迷迷糊糊挪到门边，很快手持一叠信笺回到沙发上。“谁啊？”

听说叛徒G尚在人世，其他人都没吱声，跟看怪物似的盯着他。杰罗姆腼腆地笑笑，这才摘下宽边帽，“久违了。诸位近来可好？”

说完这番话，弗格森就瘫软下来，此刻禁不住小声笑起来。“以前我遇见个科瑞恩女人，那屁股可真叫人神往。”他像经历过一轮崩溃，在最低点恢复几份气力，表情戏谑地说，“刚脱了裤子，我礼貌地请她躺下，你猜怎么着？她看白痴似的瞧着我，说‘你们罗森人难道只会面对面办事？你不知道、只有疝气患者才用这种体|位？’唉！我去过太多破地方，见过太多没道理的差别……我要是那个管事的，也会把土地分成小块，让领主们相互厮和_图_书杀去。人不杀其他，就会杀同类，只要外人来时他们还对我效忠，打仗不就是新陈代谢？”

抚着手臂上的寒栗，正要上楼去见维维安，杰罗姆脑中猛一闪念、不由失声道：“该死！”三步并作两步，跑到窗前急切搜寻，隔着铁窗棂上缠绕的“蛇笼草”，好容易证实了猜测：活骷髅就是曾在王国驿道边劫杀他的死灵法师！当时这小子被A·C·盖博重拳催折颈项，难怪现在靠支架固定（详见第十四章《旅程》）……死灵师的生命力比蟑螂还顽强，莫非颈椎也是可更换部件？原先身边跟着叫“小黑”的死亡骑士，现在那矮壮的男性随从极可能是“小黑”的替代品、一只小号战士人偶。

“虽然很想做出无所不知的样儿，”弗格森挠挠腮边的胡茬说，“可我也摸不着头绪啊！情况是这样：在桥下最早发现这类垃圾，时间为凌晨二时左右。市政厅难得作一次快速反应，把东西即刻交给治安厅，值夜的巡官当时全体出动，搞了次鬼鬼祟祟大排查，寄给你们的就是排查成果啦。比如影响最恶劣的‘空中飞人’吧，规格是十五乘十二公尺，涂满一家普通私宅的正面墙体。治安官冲进去那会儿，家里人睡得正香，根本不明白发生什么破事……最搞笑的是，”弗格森咧开嘴哈哈两声，“到现在，他们也没能把画作擦干净。化学家也来了，炼金师也找了，一时三刻还弄不明白颜料的成分。酸碱不吃，渗透力又强，所以今早好多东西都给布幔子罩起来——可劲刮墙皮。”

“昨天没合眼，连胡子也来不及刮。”他忍住摸弄胡茬的动作，镇定地说，“门窗关好……下面我讲你听，出门就忘干净，懂了！？”深吸一口气，弗格森用最小音量开口说，“据可靠消息‘蜂巢’极可能是被自己人倒卖出去的。撤退时不免人心涣散，有些败类向敌人投诚，咱们身边难保没有奸细……至于爆炸案，我的人活逮一名俘虏，当时你也在场，读心者证实那人属于城外最大的暴力社团，首领叫‘宁博’，绰号‘十三场巫师’……你猜怎么着？我把这事汇报给咱们老板，他对我说‘不用调查宁博的人，这是个小误会。’操！”

小女孩仿佛没瞧见森特先生，四下看看、低头冲汪汪说：“咱们年纪太小，有些事看不到对成长更有利些，你说是不是啊？”语罢摸摸小狗的脑袋。汪汪像套了件闷热的全身甲，尾巴都给包起来，走两步舌头伸得老长，喘着气懒得回话。见她们晃悠悠出去，杰罗姆也接不上茬，心说等回来再跟你俩算细账，大不了把壁橱改成禁闭室……

“我们谈论的是前‘法眼厅’密探头子？一个高智种？”

简单撇撇嘴，他低头细审剩下两封邮件，其中之一是上个月的账单。“交了个新朋友？”若无其事问一句，杰罗姆手指掀动，最后一封信角落印着“北岸灯塔货仓”字样——这是规定好的低密级通信标志，难道说、昨晚自己回家后又出了什么新状况？

一声轻咳，手下人把不少未公开的画片分发给与会诸人，“公共场合摆出来的，都是已然发生的罪案。可市政厅收到的十几份、极可能是将要发生的罪案。”弗格森表情也冷下来，“注意手中材料，里面包含不少必然会引起大乱子的‘假想图’……市长大人昨晚上焦头烂额，今早晨回到办公室，不知怎么，这些材料就在桌上等他。若非感到自个的屁股有危险，上头也有人发了话，这事还轮不到咱们插手。”

杰罗姆无语。弗格森一字一顿，每说完一句便咬一次牙。“没错，人永远身在局中。你自己想想，协会无限的人、财、物从哪来？除了杀杀杀，它干过什么建设性的活动？地面上的王国、不仅拿自个的奶水供给它，还把最重要的资源——人才，源源不断向它输送，培养这些人花了多少血汗？没有土地，协会是凭空竖起来的？人家就这么傻，拿自己儿女供养一个杀人狂？”他简单地总结道，“协会是把锋利的剃刀，让邻居们有所顾忌，不敢轻举妄动。可邻居等得不耐烦了，决定见个高低，这时候单凭剃刀就招架不住，刀刃上的好钢纷纷熔进一团钢水，只等着铸成铁拳，跟邻居好好打上一架——协会不就是个条约组织？整个‘阳光世界’，”他夸张地一伸手，“其实不都是一家人？从一个机构转到另一个机构，你干得不都是一码事儿？”

楼梯间人影一闪，莎乐美躲在里面直冲他打眼色。没搅扰辛格，杰罗姆轻轻移步跟她说话。“都谁送来的这些？”

“邮差。”森特先生没好气地答道，“随身带个破门锤，这伙人改行当强盗铁定称职。广告……广告……亲爱的，这有你一封私信！”