0%

“哈？”一时没反应过来，杰罗姆不由茫然四顾。天色渐暗凉风初起，旁边站着的几位却都脸上发白，不住以手拭汗。

跟顶头上司不期而遇，森特先生提前挂上个稍显错愕的专注神情，并且很快对这一选择感到庆幸。搜索枯肠，他还没见过这么“干净”的人物，除了自讨没趣，谄媚逢迎不会得到更多回报。

用不着疾言厉色，他不住对自己说，同时回忆着杜松专注的表情。“愤怒是他妈顶好用，不过这玩意同样很廉价。”嘴角下拗，杜松摊手道，“就连一条狗也懂得吃痛咬人，除非你自认还赶不上个畜生，否则就给我随时保持冷静！记住，”透过对方金黄色瞳仁，杰罗姆简直能照出自个的形象，“对真正要杀掉的杂种友善些、再友善些。一旦时机成熟，把刀片插|进四、五根肋骨中间，六十度仰角稍稍搅动，然后转过来面对那人。”催眠般的话音让听众打个激灵，竖起食指摇晃着，杜松说，“你会发现，他不配激怒你——彻底意义上——不配。”

来回看看，除了脸色差劲的“避役”，其他人各自交换过目光，也想不出更可行的办法。杰罗姆总结道：“没法子，通知治安厅在所难免，咱们得好好守住剩余这个活口，也好令目标有所顾忌。对了，实习生的个人物品分类收拾一下，最糟糕的情况，叫家属来认领。”

风衣半掩着，敌人露出脖颈以上黑乎乎的躯体，像穿戴只现出双目的黑面罩，一道光柱由眼部激射而出，拳头般捣在拦截他的两人身上。果如先前所说，这家伙简直是个透风撒气的黑色灯罩，频频发射白热厉芒，中招的两位不分先后惨叫跌退，乍看体表并无伤痕，令旁观者摸不清射线究竟造成何种损伤。

勉力维持住平衡，“加速术”即将耗竭，对方困兽犹斗，抱头疯狂扭动，邪异外形见者心寒。大跨步向膝关节踏去，杰罗姆试图叫他再站不起身。就在这时，小黑人打个激灵，一股强烈射线精确命中……

“你心眼坏！给你瞧瞧厉害！”怪物声嘶力竭，听着体力透支严重。濒死反扑，射线四面乱射，遇见不反光的平滑表面立刻转化成大量鲜活影像，跟幻术师的投影机异曲同工。身在其中，森特先生接连中招，一众场景高度逼真，负面情绪如决堤洪水狂涌而来。

假如还有下一次的话。

“避役”很快站出来冲后方招手，“护法师，准备收网！”话没说完，只见明亮射线刮过，“避役”半边躯体被顷刻解离成灰烬。

右手虚按，算是说了句“不必”，高智种脚步不停，径直走出院门。杰罗姆来不及讲话，威瑟林便打手势叫他跟上去。心里暗叹倒霉，怎么从来摊不上这样好说话的上级？无奈跟在屁股后头出了门。直走到马车跟前、顶头上司才发觉下属的存在，立在当地稍停片刻。

透过“细语戒指”一声令下，附近所有组员加速合围，杰罗姆接连翻越两三座低矮货摊，顶着摊主的怒骂一眼攫住目标——看身形俨然是被“劫持”的狄米崔，不知从哪找来大号外套风帽，样子相当惹眼。对方行动奇快，堆满碎玻璃的拐角眨眼没了人踪，只凭这份移动速度，前后包夹成功率可以不计。杰罗姆立即施展“加速术”，穿房越舍穷追不舍，碰见岔道靠聆听异响辨别方向。再奔出十几步，咒语和“魔法飞弹”的尖啸清晰可闻，对面合围的组员与目标短暂交手，趁此机会全速狂奔，杰罗姆堪堪赶上了诡异的场面。

小黑人笑得十分酣畅，移动速度像篝火附近变幻的影子，“跟你说了真的好疼！哈哈哈哈！”突然喉咙一塞，摇晃着挪动几步，按住膝盖蹲下直喘粗气。杰罗姆已确定手臂完好，却还被疼痛余波弄得呲牙咧嘴，截肢的事暂且作罢，此时再不敢轻举妄动。小黑人气喘吁吁，“不行啦……快累死了！喂，你有柳橙汁吗？小时候最喜欢的饮料。”

主人小心摇头，“这事可说不准。谁知道对方的时间怎么计算。”

森特先生听得无话可说，第一次从其他角度审视罗森的血腥过往。威瑟林苦笑道：“虽不愿承认，高智种显然比我们更理性，更善于内省和掌控局势。因为厌恶抛头露面，又对寻常人的生活充满好奇，所以在正确的时间、地点，有些人才有机会参与复杂的游戏。一方面向他们提供生动素材，一方面也能得到非同一般的经验……”欲言又止，威瑟林最后磕两下烟斗，活动着颈背说，“好好把握眼前的机会。跟高智种打交道，说明你正站在命运的岔路口上。”

少了霍格人从中提点，无形指挥网的效能下降一个数量级，杰罗姆同控制另一组的“避役”只hetushu.com.com收到模糊的单向资讯，及时反馈就不用奢望。读心者当先开路，交替施展“灵视”搜索目标，向左侧岔路探寻的读心者似有所觉，刚要开口示警，不远处传来玻璃粉碎声和行人的尖叫。“位置暴露！敌人向南逃逸！”

“呃，还有一点小问题。”几个人闪闪缩缩，最后“避役”退开半步，小心翼翼地说，“那个，咳咳，您侄子还有其他亲人没？”

布幔下盖着的女人手脚冰凉，再无半点血气；揭开蒙布，脸上彩妆格外癫狂，到处是吹打狂欢的闲人，葬礼变成一场欢送仪式。“滚！滚出去！”发疯地叫嚷和推拒，将所有亲戚邻居拦在小屋门外，双手颤抖，饱蘸泪水为她卸妆。母亲白垩色皮肤布满松弛纹路，记忆中的形象逐寸崩解，假如三年前不曾远走，现在的她定然还活着吧？

一个照面，赤手空拳的怪物全无还手之力，一味被动挨打，杰罗姆很快暗叫不妙：除去同情牌，这混蛋绝对还有后着！身形稍缓，对方果真故技重施，眼部射线风驰电掣、大都落到攻击者身上。“啊！”

“三个一组，先从‘夜半区’查起，别打搅治安厅的人。”冷静得令人心寒，他思索片刻说，“到军区诊疗所弄个死灵法师来，并入读心者的感应网。能找着异常聚集的负能量，或许就能发现目标。”

“避役”朝旁边摊手，小男孩就站在几名组员中间，周围人个个紧张兮兮，除了异常笃定，怎么看这小子也没法跟“特使”、“恶魔”画等号。“人，”以一种雷打不动的匀速发言，特使说，“今晚痛苦不限量供应。请，挣扎吧，不必拘束，你们只是动物。”

杰罗姆点头又摇头，“不过道听途说。有种提法，声称高智种实际上是个统一的意识集合，整个族群加起来有能力干预未来时代的走向，虽然这群人不乐意抛头露面，可天生是统领全局的料，等等等等……我一直觉得这类提法比较恶心，真有本事干预社会系统的宏观走向，哪还用得着分封臣属，直接搞神治得了！”

杰罗姆揉揉耳朵，“忘记栓绳，叫比利从洞里钻出来了，是吧？”

爆发前的短暂沉默，受害者尚且一脸茫然、单脚跳着不知所措。“刚刚咬钩，蛆虫们，你们哪都别想去。”阴影中展露的形象令人呼吸顿止，网状触须和灯笼似的躯体只能在噩梦里略窥一二，“今天各位死定啦……安息吧。”

地面上三十多人混在普通市民行列悄悄往预警位置靠拢，另有居高临下潜伏观望的组员，不时送出“持续待命”信号。店主、商旅、送货的学徒……晚饭后“镜市”人流如织，虽说首都是座开放的大城，可一下出现这么多眼神警醒、携带挎包革囊的可疑人士，仍旧引来频频侧目，估计治安官就快得到消息、甚至已经走到半路。

六时三刻。夜半区。

森特先生考虑片刻，把遇见水妖和龙骑士的古怪遭遇简要作了说明。越讲越没信心，最后他自个都觉得发了场荒诞怪梦。短短一天不到，某些情节再没法十足肯定，磕磕绊绊说完、发现茶水已经见底。

对这番待遇没啥好抱怨，对方确有眼高于顶的本钱，进屋喝两口凉茶，听主人咬着烟斗说：“别太在意，除了几个故交，别人都觉着他很难伺候。其实嘛，”威瑟林笑道，“的确难相处极了！估计当外交官那会儿、爱德华需要个发言人替他讲话，才不至于天天跟人决斗。”

威瑟林摆手，“也不是特别敏感，女孩儿了解这些没多大用处，少知道些总归更加安全。”用拇指按压烟草，他思量几秒钟，接着道，“你撞见个挺‘激烈’的剧本，呵呵，对方的演技很不错吧？”杰罗姆点头，威瑟林道，“简单说，这只是高智种玩的角色扮演。更复杂的解释，是一场大部分发生在想象中、充满暗示和隐喻的智力游戏。”

威瑟林的女儿放下茶壶，闷在角落里做起针线活，闻言疑惑地说：“是这样吗？爱德华叔叔对我很和蔼啊，一直承蒙他多方照顾。”

苏·赛洛普叹息着挪开目光。与读心者的通讯超过五分钟，杰罗姆·森特两眼紧闭，简直像睡过去一般，赛洛普很想踹他两脚，好确定他还有呼吸。“老苔藓”面包房的金属招牌吱呦乱响，隔好远便听见叫卖的吆喝，将注意力转向周围景色——两人正站在一座旧风车上部的露天过道间，脚下面包店仍在营业，高度适合观景，直接跳下九成会死得很惨。其他搜索人员位置大同小异，除了风车，“夜半区”最常见的还是风车、风车、风车。难怪当地人管这里叫“风箱”，毫无征兆的气浪能把人吓出病来，更别ｍ•ｈeｔushｕ.cｏm.cｏｍ提玻璃场昼夜生产带来的异味。

脚步一顿，杰罗姆侧转身，完全耐心地解释说：“我去跟特使恳谈。除非万不得已，叫组员别轻易动用致命武器。开始行动吧，请。”

又一次快速回旋，杰罗姆狠扯对方衣角、在气息可闻的距离低声道：“差远了……还不够！”右拳痛击敌人面颊，他咬牙切齿地说，“受苦的何止你一个！”全然无视麻痹肌肉的痛觉，瞅准机会展开擒抱，脚下勾绊、前额用力猛撞，夹带怒气一举放倒了那人。

白光频闪，充满惊栗的尖叫响成一片。

“夜半区”包含罗森最著名的玻璃制品集散地，不含丝毫气泡的轻盈杯盏，全型号光学镜片组，最优秀的磨镜工、吹玻璃匠人都汇集于此。虽然常年阳光罕至，设计精妙的汽灯通过反复折射，照样把桥下公共地带映得亮如白昼。顾名思义，“镜市”负责销售优质光学仪器、琉璃装饰物与及肩高的落地穿衣镜，新来乍到，很容易被大量透明器皿和镜面回廊弄得眼花缭乱。

“抱歉——”本能地回一句，这个词尚在唇齿间逗留，短剑已三次命中对方上肢。森特先生心中闪念，要是砍断双腿能够保命，你小子做好截肢准备吧！

识趣地为人家拉开车门，高智种上去坐定，从车窗里扔出半截话来。“我没有立场提议终止监视，只能叫手下人多小心。决定吸收新血的话预算不是问题，有几名合适训练新人的教官，明天到治安厅询问详情。”话音一落，马车迅速绝尘远去，把杰罗姆晾在一旁。

“完了吧？”身旁有人轻声问。“黑东西不动弹了都。”

“妖精是个……咳咳，高智种？？”这一位似乎想到点什么，忽然干咳起来，“原来如此。八成闲得无聊吧。”

趁过来添茶的工夫，洛芙轻笑道：“很可爱，比故事书还有趣呢！”

……“这就是你父亲，”拿腔拿调，团长说起话来令人呕心，“战死疆场的狮鹫骑士，也是你将来效法的榜样。”是是是！就是这抛妻弃子、不负责任的王八蛋！！！尸首恍若熟睡，男人的脸跟自己出奇吻合，内心无以名状的酸涩，儿子对遗体暗暗发誓：别担心，我不会变成你这样的杂种。亲爱的父亲，假如有地狱，希望你在最下一层。

见对方迈步转身，杰罗姆冷冷地说：“请特使到寒舍盘桓片刻，刚巧有个地窖雅致清净，关起门来贵客也没有窒息之虞。暂时没有。”

对技术细节极没有把握，不过“避役”再没胆量进行抗辩——多看一眼这家伙都感觉颈背发凉……只得有气没力地问：“你上哪？”

“并非这样简单。”威瑟林神情有些凝重，“高智种社会中‘帷幕’无所不在，他们乐于站在暗处观察，安静且不留痕迹。高智种统治的时间太久，服从成了反射动作，就像众所周知的‘秘密’——国王陛下从来只有一半王室血统，很少有人认真考虑为什么会这样。所有‘政治歧见者’没一个明确表示抵制高智种族群，反而都把矛头指向参议会、法眼厅、乃至国王本人。说实话，文官体制确立后的一个世纪，罗森的大贵族逐渐失去生存土壤，到现在早七零八落，参议会不过是个空壳，幕后掌舵的还是高智种集团……堪称超稳定的体系。”

“你的意思是，下回我去‘紫水晶’还有机会接着闲扯？”

杰罗姆眉头深皱，支起上身问：“怎么？难道是准备好的骗局？”

“加速术”效果短暂，连续使用会产生大量肌酸，副作用等若长途负重行军造成的疲劳。不过任由这家伙全力突围谁也遮拦不住，趁还有放手一搏的筹码，杰罗姆别无选择，硬着头皮拔剑出鞘。

“嗳，来得刚好，”见正主没有发言的意思，威瑟林勉为其难，为双方引荐道，“这位就是我提起过的老友，爱德华。想必你们还有些问题需要探讨，洛芙，回屋里沏茶给客人们……”

右手插|进口袋，保持无威胁的姿态，杰罗姆简短地说：“我保证，今天事了以前不跟你动手。放下武器，叫读心者准备蜂巢增益器。”

“抱歉，有什么不方便直说的事儿吗？”杰罗姆问。

这段惊心动魄的历史杰罗姆了解不多，明明是很好的反面教材，却没被拿来大肆利用，让人着实想不明白。威瑟林深深叹息，“大动乱在所难免，一次失误不可怕，恐怖的是、大同小异的反复总共出现过三次……离咱们最近的一趟，不用我说你也知道：当时的国王搞出了‘选帝侯’的闹剧，四个大公爵被册立为选侯，联手将他推上专制君主宝座，次年其中两人遭毒杀身亡，一位主动请辞，一位闹了独立——曼尼亚在那时宣布自治和_图_书。依仗扼守出海口的地利，拆毁静海陆桥，驾着科瑞恩援助的百十艘海盗船同北海舰队激战三昼夜，最终赢得主权。到今天，对罗森的臣属地位只出现在书面上，曼尼亚已经是最富庶的岛国，再没经受战乱波及，反而发了几笔战争横财。”

抬手一记“震慑律令”，小黑人轻易消受，跟着便狂舞起来。倏进倏退，身形飞转，他简直是跟影子作战。短剑不再轻易出手，反而保持无间断的移动，把发动迅速的咒语全抛出去，纵然效果有限，至少为其他人争取一点时间。两道身影分合不定，把现场砸个稀巴烂，看这阵势、别说围观瞧瞧热闹，普通人跑还来不及，生怕沦为撕扯碰撞的对象。搏斗的中心从小摊位转向商铺密集的区域，橱窗里陈列的镜片、玻璃瓶将这出戏分解成无数个扭曲版本，看上去异常诡异。

※※※

疼！！！狗的眼睛透着死灰色，犬齿深嵌进流血的小臂，母亲抹一把泪，奋力扳开死动物的嘴吻，口中不住重复一个安慰，听着像不成句的歌……天旋地转，伴随激烈推搡，小男孩招来同伴向他投掷石块。“野种！”刻毒呼声此起彼伏，噬心痛恨盖过了恐惧感，脸颊被飞掷的砾石划破，蘸一手鲜血，他忽然张嘴大笑起来……通红的烙铁不断逼近，巫师瞪圆了黄眼珠考量学徒的胆色。灼痛转瞬攫住整个视线，“把嘴闭上！”眼前一片模糊，老巫师脸面皱成一团，神经质的重复着，“现在、现在咱们是一家人……是一家人啦！”

发觉脑袋卡壳的不止自己一个，杰罗姆忍不住打断道：“抱歉？”

“情况不妙。”婉拒了威瑟林留下吃晚餐的邀请，森特先生刚走近家门口，便接到最不愿听见的消息。弗格森没露脸，传话的是负责执勤的“避役”。眼光闪烁，“避役”吞吞吐吐地说：“人没了。”

远观“空中旅社”涂满鲜艳壁画的墙体，脑子里不由浮现一幕凄厉场景：火舌疯狂舔舐，橡木支架表层的涂漆厚纸板一样变形剥落，住客惊慌失措，被热力四处驱赶，升降梯却早已满员。尖叫声中，某个倒霉蛋终于按捺不住，化作高空激坠的小黑点，受乱流操控不住翻腾，下方一座金属尖顶在铅灰雾气中闪烁寒芒……

装填烟丝的动作僵直了一下，威瑟林慢慢抬起目光，直瞧着他说：“就在昨天？怎么个奇怪法？”

“避役”分出两人将贵客送去地窖羁押，“派个读心者跟他锁在一块，多套些情报出来也好。”紧张得不住摇头，“避役”下令完毕，低声道，“十多分钟前，读心者的联络网突然失效，监视正面的组员到街上大喊，我才得到警讯。那东西……”喉结滚动，他显得精神恍惚，仅凭借严苛训练和多年的从业经验才能维持头脑清醒。“像块三乘五公尺的破布条，外观平滑，时刻吸附在地表墙体上，肉眼判断厚度为零，热力影像比背阴处的岩石温度稍高。照标准的接触程序，派实习生加上全套防护，靠近当时还维持静止的目标物。显影剂没起效，不像幻术作用下的残余影像，确定这点后要展开进一步试探。呃，它突然剧烈流动把实习生一举吞掉，兴许体内包含口袋空间之类……”

森特先生摘下便帽，若有所思地折弯几下。“特使本人，还是特使的保镖？谁最先发现？”事起突然，还来不及酝酿更戏剧化的反应。

快到不可思议，背对他的小黑人仿佛中央插杆的双面剪纸，打个哆嗦便反转过来。杰罗姆不敢痛下杀手，短剑闪电般割向横伸的左臂，不料对方来者不拒，还举手配合他动作——“噗”的一声，只见原本黝黑平滑的头部浮现出狄米崔的脸孔，“嘿！真的很疼！”

真搞不懂怎么有人会来这种鬼地方消遣？并不十分关注被“劫持”的实习生——在赛洛普看来，这小子铁定死翘翘了——反而对不远处围绕桥墩建造的“空中旅社”挺感兴趣。旅社比大型风车还高，像攀附在外侧几座桥墩上的一系列树屋，之间有索桥相连，升降机是唯一的上下途径。旅社建在玻璃场上风处，空气未遭污染，风势也比继续深入的区域小很多。生在北方密林地区，赛洛普也曾有自己的树屋，可惜雨天遭雷击幸存后，想起这种爱好只带来触目惊心的回忆。

“别担心，我干了快十年‘把握尺度’的工作，只要不涉及具体个案、或者‘法眼厅’的某些作为，现在的禁忌话题比料想中少得多。”威瑟林晃晃烟斗，“下面要谈的，跟高智种的社会习惯有很大关联，跟你讲因为将来可能用得着，或迟或早。”森特先生洗耳恭听，主人脸上浮现追忆神情，火星闪闪，终于开始吞云吐雾，“‘htｔps://wｗｗ•ｈｅtｕsｈu•cｏm.ｃｏm继承法’还起效的年月，血统‘纯净’的世袭贵族表面上控制着立法事宜，三代显爵才有资格角逐参议会最下方的席位。大贵族曾有过不小实权，高智种跟某位公爵联姻的产物被称作‘国王’——权当是两大集团间的枢纽人物，让世俗贵族也分享一点难以高攀的‘圣血’。你知道，为什么灰眼睛的血统被奉为圣物吧？”

不自觉地吞咽着，“避役”仍保持戒备，几乎嘟哝着说：“霍格人都给派出去追踪无线电，况且根本不知道该去哪找……”

“避役”重复一遍，“人没了，也就是、呃，监视对象暂时失踪。”

“呃，你确定讨论这些没问题？”威瑟林一项谨慎有加，杰罗姆对他跑题谈政治感到很突兀，下意识地左右瞧瞧。

剧痛毫无征兆，森特先生眼前一花——明明有把青铜短剑对自己上肢快斩三记，肌肤受创、骨肉分离、鲜血喷薄的感觉如假包换，他都能瞧见施加伤害那人惨白的脸——他自己的脸，当然。

掠过高耸建筑和桥墩间蒙皮的风墙，城市另一头吹来的凉风变得阴郁焦躁。踮起脚向东南眺望：玻璃工场上空灰烟缭绕，如清水稀释过的缕缕墨色被一波湍流惊散，朝数个方向迅疾飞窜；风车长臂和房屋尖顶偶尔能勾住少许，模样状似遭强力片片撕裂的长条旗标。

“谈不上骗局。对方并不需要金钱、或者其他世俗的价值物，比作‘互惠关系’还更妥当些。”威瑟林取出打火匣，原本托着腮听故事的洛芙小姐很快站起身来，带着针线盒消失在里面的房间。并未点燃烟丝，主人忍不住摇头叹息，“唉！这孩子乖巧得叫人心疼。”

根本没搭理他，“避役”不间断地辩解说：“……并不是影子，光学幻象理论上没法做到，定然有实体潜伏在低光度位置，我确信自己没看错！这以后，”做出最强烈的手势制止杰罗姆开口，不过更像在安慰他自己，“发生的状况有许多人证，没必要讨论对我进行心理评估的必要性。事实是：目标物‘占据’了一具人体，朝桥下迅速逃逸，速度大约十五到二十尺每秒。婊子养的敏捷。”

拙于言辞，说着说着便找不到合适的比喻，旁边立码有同伴七嘴八舌接过话头，“像个不透光的灯罩被扯破一部分，露出很强的白炽光。”，“怎么是白光？光线折射时显著包含活动形象！”，“会不会是散射率造成的错觉？魅惑法术也……”，“真可惜来不及做棱镜试验，就算地表温度的峰值过去了两小时，蒸腾造成的视觉偏差……”

看不出丝毫异状，这份镇定功夫粉碎了一切侥幸的念头。“避役”瞧着对方推门进去，难以掩饰声音里的失望之情。“开始干活，小子们！”心中暗暗恼恨，他紧抿着嘴唇想，或许下一次……

呼出一口烟气，威瑟林淡淡地说：“传说免不了添油加醋，大部分毫无根据。不过，高智种的确具备异于常人的能力，从没有哪个封闭族群诞生过这么多优秀人物，就算拉开帷幕登上前台，他们也是最合适的统治者。当然喽，我也没见过王室族谱，各个王国的灰眼睛们怕都有血缘联系，免得近亲通婚造成不良影响。”杰罗姆心道，妖精自称来自“海对岸的国度”，可能并非凭空捏造。威瑟林的声音打断了遐想，“总之，世俗贵族刚开始还记得是谁提拔了他们的祖先，可惜人们有选择性健忘的习惯。过不多久，参议会的胃口越来越大，国王成了苦差事，只有铁腕人物能维持摇摇欲坠的‘均势’。公爵们不再乐于贡献一半血脉，进而要求全面通婚，想从实质上把半神变成普通人。高智种意见统一，承诺二十年不干预政事，只保留仪式功能。他们言出必践，当真回去搞艺术，留下一伙儿缺乏节制的愚人互相残杀。罗森度过最黑暗的岁月，国王执掌大权，接着是议会战争、家族叛乱、地方割据和首次帝制，‘崩溃’无法形容当时的惨况。”

惊魂未定，周围五六个方向同时响起大量咒文。杰罗姆通过戒指简单下令——确定留活口！寥寥数语无法传递内心复杂的波动，愧疚、震惊、怀疑乃至敬畏……仰首望天，虽看不到点点夜星，混凝土苍穹似有千万双眼睛无声向下俯瞰。

“哦。”杰罗姆放下茶杯，心不在焉应一声。对自己上司没多少兴趣，他心里正想着“紫水晶”遇到的胡萝卜妖精。“怎么说呢，就在昨天晚上，我到你提过的地方去了一趟，结果……碰上一桩怪事。”

“避役”手指屈伸，一名组员立刻站出来说：“长官，我们几个都愿意在证词上署名。我亲眼所见，那东西生吞活人后，站在太阳地里左看右看，”头部形象地跟着ｍ.ｈetushｕ.ｃｏm.ｃｏｍ活动，不自信的样子倒相当传神，“模样类似套了件黑色紧身衣，上头裂开道缺口，里面射出不少亮光……”

杰罗姆稍稍明白过来，神经痛货真价实，可并未产生真实创口，其他效果暂时存疑。施加伤害行不通，对方侵占人类躯体，再加大运动量人质可能支撑不住，最好的选择是用法术困住这混蛋。“当然有，”呼出一口白气，他露齿笑道，“到叔叔这来，拳头大的柳橙给你吃。”

胸口一阵抽搐，杰罗姆·森特强忍住呕吐的欲望，跌跌撞撞退到墙角，脱力地找寻支点。幻觉烟消云散，概率的全部重压还抵在他心尖上——如果这是狄米崔的回忆……那我就是杀死他父亲的凶手。

其他组员陆续赶到，三四张粘稠“蛛网”当头猛罩，脑中记忆过“定身”、“震慑”这类法术的、都迫不及待朝包围圈内倾撒，施加了“羽落术”的法师由高处降落，法杖嘶吼，一伙人终于完成合围。五颜六色的闪光照亮半边市集，像一圈圈恣肆的多彩焰火，场中那黝黑个体身受重重束缚，尖叫声中手脚并用、匍匐挣扎不已。又一记嗡鸣的能量波束涟漪般荡开，生机勃勃的围猎场面逐渐熄火，猎物一手前引，定格在爬行的瞬间，再听不见丁点响动。

“都住嘴！”一声怒喝，陷入争论的人们全没了声响。虽然好奇心弱的绝成不了法师，可这帮人空言放论的学院作风仍令杰罗姆心头火发。先问清弗格森的去向——老狐狸跑去处理上回死亡组员的善后事宜，一时半会儿联系不到——杰罗姆原地沉吟半分钟才开口。“照组长提供的移动速度，这会儿再追已然太迟（‘避役’深表赞同地点头）。假如造成了严重后果，三名指挥员必须承担主要责任……”

被过分清晰的想象吓了一跳，赛洛普估计再无所事事下去、妄想症又要光顾自己敏感的头脑。“我说，究竟有消息没有？”

男孩发出上链的轻响，很难说诡异声音由哪个部位产生，他像台啮合不良的座钟，脑袋骤然朝左右来回拧转两个钝角，木偶般的动作让旁观者倒吸一口凉气。没有进一步的反应，特使仅仅没掌握好摇头的力度，很快恢复过来说：“契约严密，绳还在，午夜它回来。在此之前，人，”嘴角些微上扬，未包含恶意，姑且可视作自嘲的笑，“他杀，我看，你表演。去影子最浓的所在，你们不会错过。”

“当你是自己人才不会给脸色看，换成别人情况自然不同。”洛芙小姐个性很好的样子，威瑟林脸上的爱怜瞎子都看得出。

中等身量同杰罗姆相仿，体形步态酷似遵循黄金分割的古典雕塑，亚麻上装款式保守、没有任何饰物，与主人的凝练气质如出一辙，和谐五官透着书卷气，像被当作职业文官的模板才降生人世。假如观察者具备足够的洞察力、能捕捉灰眼睛偶尔闪现的瞳光、或嘴角决绝的纹路，敬畏感会油然而生——兴许没尝过滚烫的鲜血，可别人的身家性命不过是他案头一串数字，简单“消档”便足够抹杀干净。非人体制的巨大强制力集中在灰色瞳仁背后，有哪个想测试自身胆量的、与他相对片刻真伪立判——这种感觉可不是宜人的经验。

眼望茶杯里的草叶，杰罗姆喃喃地说：“或许她正赶上落潮吧。”

森特先生慢慢侧过身来直冲着他，“哦——我怎么就没想到？送死的事向来是菜鸟优先嘛。你知道……”发觉他右手微动，周围人“呼啦”一声自动分散，“避役”把法杖都取出来了。见到这种情形，杰罗姆反而神色不变，一字一顿地说，“把武器收起来，就现在。”

神经讯号如许真实，杰罗姆受邀品尝多年浓缩的酸楚、愤懑、嫉妒、惊惧和强烈无助，“历历在目”不足以形容，“感同身受”才是精确的提法。无常宿命施加的重负足够瓦解任何坚持，前方看不到希望，唯有不毛旷野荆棘密布。“我好惨，好难过！你好意思再打我！”

出乎预料，威瑟林脸上的表情跟杰罗姆差不多，破例放下绿石烟斗，自言自语道：“又有新剧本吗……她们当真灵感不断。”醒过神来面对狐疑的客人，他摩擦着手掌说，“你动作比我快啊，当年我用去整个秋天，才有机会碰见一次。”

这时候保持冷静比勃然暴怒更骇人，讲话时露出白森森的犬牙，杰罗姆扳着手指道：“你们组明明有两个实习的，反而指派别人的组员上去涉险，事发后还一张与我无关的脸……”

搁在栏杆上的双手骤然紧握，静脉中的血流清晰可辨，猛睁开双眼，杰罗姆低声道：“镜市！走！”话音未落，遥遥相对的两座风车同时送来闪光讯号，分散搜寻的两组人接到明确线报，纷纷展开行动。