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当她抚慰我的时候，

塞洛普还想说点什么，对方不耐烦的眼神打断了他，只得丢下句“多加小心”，转身照原路返回。目送他携带的光源绕过腐臭滤池、很快消失殆尽，杰罗姆取剑在手，将两眼调整到黑白对比的无光视野，整个人进入狩猎状态。像行动迅捷的夜行动物，机体感官充分调和，触觉延伸至武器尖端，几乎能觉察小角度破风时气流对剑身的轻微托承。安静疾跑一段，熏人的异味变得格外清晰，再一次换气，他从腐败中分辨出一缕血腥味，“细语戒指”同时传来几句支离断续的浅唱。

话音未落，只听排气管内微弱的搅动变得异常强劲，即使声源相隔尚远，一个尖而高、仿佛拨动钢针发出的单音仍刺得耳膜生疼。“嗡嗡”的震动肉眼可辨。狄米崔搁在管道外壁的双手反射般挪开，大片灰尘簌簌散落着……整个过程共持续了五、六秒。

葬礼不见越橘枝和香柏木，

霍格人最终颔首示意，弗格森一声令下，大批随行人员立码剑拔弩张，搜查活动转为武力肃清，最好活擒几名现行犯，架到广场上烤成人干。没意思身先士卒，森特先生刚想给他们泼点凉水，有人就抢了他的台词。“不过，缺少蜂巢和指挥系统，地形又十分曲折，戒指的收讯范围会大幅缩减。人手不足的话，或许别轻举妄动比较好？”

杰罗姆禁不住啐了一口，接着强迫自己凝聚心神。不必担心沼气带来的窒息，他对自个说，站着别动，你立码会死在狼人爪下。激素造成的亢奋尚未过去，腾腾杀气盖过了忙乱惊惧，现在绝望还早了点！杰罗姆提剑细看，除了沙子，今天得有不少畜生为我陪葬！心念一定，“锋快术”流畅地施展出来，森特先生估量着、“高等加速”还剩些许效力，先砍几剑再说——

不待狄米崔沿竖井长梯爬到顶，杰罗姆和塞洛普已连续穿过两条岔路，进入下水道最曲折的区域。金丝雀反而飞在前头，塞洛普紧握法杖，喘着气亦步亦趋，“或许他们只是走出了通讯范围……啊！”

旋转360度，森特先生彻底打消壮烈战死的念头，左手戒指顷刻发动“钢钉齐射”，将靠近窄缝方向的动物放倒一片。踩着哀号的狼头，连续两次跨越丛丛爪牙的羁绊，杰罗姆没法更流畅地侧身扑进缝隙中、猛撞在混凝土墙体上，只觉肩膀热辣辣钻心得疼。

杰罗姆迟疑一下，也有样学样，另一位受害者应声趴倒。“C女士”简单招手，整间屋的动物顷刻晕头转向，只见森特先生从缝里“唰”一下窜了出来。“瞧，他跑得多快呀！”

见他疑惑的表情，对方露出似曾相识的笑，“如果真想知道，把我当作空洞偶像的交集、集体臆想的产物。有许多称谓——比如‘三面神’、‘伤痕女士’或‘大地之母’——虽然离本质相去甚远，但也能说明些问题。所有包含母性的符号都是我，特定类别的人格投影赋予我形象和声音，但实际上，我只是‘或然率’的一个片段。假如有一枚骰子来决定世上所有随机事件，我将占据其中一面。我是‘1’。”

“它？”

咀嚼着代表开端的自然数，杰罗姆无话可说，或者自己脑子卡壳，临死癫痫发作产生了幻觉？请原谅人类贫乏的想象力，反正救世主落到谁头上也不会光顾我这边！“原来如此，”他不由左看右看，“咦？缝里那个不是‘我’吗？好像快给烤成肉饼嘞！惨惨惨……”

拖到最后一秒，杰罗姆猛侧身缩进狭窄的短巷道，只倒退两步，脊梁便顶住了混凝土墙——巷道戛然而止，此刻前有追兵，后无去路。发梢滴落大颗汗珠，砸在手背上滚热一片，唤醒了被血拼麻痹的精神。

声音从容地解说着，“创伤有愈合的迹象，虽然命运多舛，孩子依旧使情况安顿下来。她心里想，小家伙的眼睛是深黑色，跟黎明的色调仅隔一线，终于到了向前看的时候，自己也有重新来过的机会。”

天旋地转，森特先生发觉自己躺在破碎巷道中段，慢慢撑起上身，他迷茫地左右看看：除了灰尘和死人，又是寻常的一天。

不得已放弃这条线索，两人顺着逐渐狭窄的过道多行几步，头顶盘旋的金丝雀忽然醉酒般斜斜下坠，接着失控的跌落地面。

通过对比杰罗姆提供的溶液和市区饮水采样，霍格人初步推断，“苏氏囊虫”生命周期极短，凭借吸附能力隐匿在水管末端，死亡时集体释放体腔内的致病菌，藉此绕过上游沉淀池的水质抽查，达成投毒目的。不过虫子很难爬进这么高的管线，投毒者至少得留下若干同党，定时播撒新一代囊虫代替死亡的那些，才能维持有害菌群密度——这结论引起一片哗然，假想敌的胆量之大很难令人信服。

费劲地把目光从一对母子身上移开，换作几年前，杰罗姆至少会为这一幕流下些眼泪，如今只觉精疲力竭，脖颈僵硬地转向另一边。

动物对火焰的恐惧，令乱糟糟的攻势迟延了一线；火焰反过来激发人的求生意志，杰罗姆在舒缓的环形“巡礼”中眼光闪闪，瞥见面具高个曾躲藏https://m.hetushu.com.com的那一条窄缝——我能跳过去，它们进不来。

“我有点想吐了。”连狄米崔都禁不住退到墙根上，压低声音说。

黑暗中那人蹑手蹑脚，

不等他张嘴，疑似出口的方向爆出一团气浪，法杖和血肉齐飞，卷入狭窄巷道的气流迎面扑来，瞬间推倒了所有活人。宫廷法师那边必定死伤惨重，杰罗姆震骇中手指着对面，女士轻声说：“有人埋下陷阱，让高智种付出了代价。待会儿去帮帮他们，如果你想的话。”

一小时前。桥区下水道。

不分敌我的攻击暂时缓解了一侧压力，短剑如法炮制，精确刺瞎另一头动物。杰罗姆绕着圈，荡出痛苦的弧线，鲜血标记出属于他的小片领地。两只瞎眼狼被接二连三涌入的同类巨力推搡，像白浪中央的水藻般解体着。脆生生的撞击引发多重骨折，混乱中同类相残，一座屠场平地而起，所谓人间地狱差不多也就这样。

杰罗姆隐隐觉察到“细语戒指”的微弱反应，拉网排查定不会遗漏任何岔道，他现在需要证据支持哪怕最不幸的判断，若真捡到断臂残肢、继续深入就成了高风险行为。五分钟不到，讯号在公共浴池大小的污水盆附近中止，没时间顾及自身的洁癖，塞洛普找根长铁耙打捞半天，结果一无所获。假设戒指并非套在尸体手指上，而是取下后被丢进了发酵池，这么找法纯属大海捞针。

送我走的是绳索、罗网与箭簇。”

“水是独特的物质，冰结时体积膨胀，常温下即有三态变化，而且无处不在，好好利用它的相态转换能获得大量优势。让我们从基础开始——将注意力集中在一点，用以下歇伦字母把水汽结成冰晶。”

刚开始他就觉得满不对劲，整件事明显得过了分，回想起来都能闻见鼠夹上奶酪的气味。若非弗格森急功近利，若非瘟疫搞得人心惶惶，若非自己蠢到主动提供调查线索……这会儿他也犯不着憋在一道细缝里挣命。现在可好，只要往前拱拱嘴，探进来上下狂舞的利爪会给他做个干净的兔唇切开手术，且不提供缝合服务。

“名字对这扭曲的家伙意义不大，叫它‘黑翼’吧，地下真正的霸主。跟我这类‘观念存在’不同，它对物质世界垂涎已久，为自己塑造出强大实体：鳞片爪牙坚不可摧，火焰吐息能夷平山峰，一旦让它爬上地表，天空就成为它的领域。它是头黑龙，森特，至少看起来像。因果链条中曾有它的位置，但‘黑翼’不打算循规蹈矩，它对自然的亵渎罪不容恕，这场仗已打了许多年，你被选中消灭它的仆人，不是第一个，也不是最后一个……我知道你在想什么。”

杰罗姆摊手道：“要是恶心能救命，这类同伴多多益善。”

“问题是，”对方微笑着打断他，“谁输谁赢不重要。不管人类还是恶魔，‘或然率’一样会起作用。生活就是这样，掷骰子以后必须愿赌服输，假若人人遵守规则，我们实际上并不存在……”

“不需要为我效劳，”对方含糊地说，“敌人已经找上门来，今天的事说明他们不打算放过你，你的活动和以前无甚差别。一旦碰见特殊的家伙，我会给一点暗示。他们不像动物这么好对付，不过我对你有信心，你经受的磨练提供了足够技能解决这些难题。敌人，”她转过脸来强调这个词，“其实早露出端倪。你见识过他们主子的威力——熔化整个街区的大火——对它而言像早晨打了个喷嚏。”

第一只狼人像开瓶器拔出的软木塞，止不住惯性冲出了甬道。身为人类的逻辑思维能力随脑叶切除术丧失殆尽，单色视野中那该死的活物简直亮得晃眼！杀！杀！杀！嗜血本能找到一顿大餐，唾液急骤分泌，强健心肌将富氧血液泵向各处肌群，待宰的食物立码会开始尖叫……可短剑干净竖切一刀，狼人敏感突出的鼻吻从中两分，神经系统瞬时填满痛苦的电讯号；食物手中铁家伙再次横剖，整个世界陷入黑暗，狼人在目盲中狂舞，逮住对面能够着的移动物大口撕咬起来。

出入口仅有三处，只要甬道里没有狼人堵着，总能发现缓一口气的地方。想到这，他决定立即使用“预言术”排除错误选项，逃生的希望如此清晰，施法必须绝对精确、才不致功亏一篑。

追随积极逃窜的那位，两人默默运动到见着光线为止，这期间杰罗姆不再言语。认为自己一生在设定好的轨迹上移动，现在又滑向另一个必然……偷瞄一眼对方，泄气的同时他怀疑事情有些不对劲。她说的难道就一定属实？自己若没有辨别真伪的能力，被蒙骗毫不出奇，鬼知道这些家伙之间是什么关系……对上C女士闪烁的眸子，杰罗姆不禁一阵心虚，把全部疑虑暂且压在心底。既然留得命在，总比当场死掉强得多，暂时做个乖孩子显著比较划算。

杰罗姆气喘吁吁，掂量着法杖和短剑的轻重。敌人看似赤手空拳，远距离宰掉对方不算光明磊落，虽然对死者没啥不同，可这仍是一次有力的挑衅。临死恶心人很常见，只看刽和_图_书子手愿不愿意承担点风险，用相对公平的武器结果对方。超过人类的反应速度，短剑眨眼搠入猎物心口，杰罗姆面色阴沉，面具高个咳嗽着笑笑。下一刻，像个蓬松影子似的，这家伙浑身骨架“膨大”了三五倍，致命伤口变成一处对穿窟窿，堂而皇之“套”过杰罗姆的身体、从窄缝中挣脱出来！

杰罗姆收起怀表，把注意力集中在听觉上。不知什么时候开始，周围的确有个连续不断的单调回响，若非别人提醒，还以为是穷极无聊产生的白噪音。过不多久，噪声频率有稳步提高的趋势，叫人渐渐感觉心烦意乱，他们这才认真寻觅声源，最后将目标锁定在狄米崔倚靠的输气管上。“可能哪漏了。”塞洛普猜测道。

听他一说气氛立刻大不相同。宫廷法师极少剖头露面，跟高智种施法者配合行动也算格外优遇，对机构与成员都是重大利好消息。几天来一干人难得露出点笑容，试想两股精英力量胜利会合的煽情场面，严峻形势似乎即将改观、低潮就快过去、未来那是一片光明。

※※※

三双眼睛彼此对望，难道是下水道的常见现象？塞洛普干咳着说：“我赞成回桥上晒太阳，一惊一乍的真叫人受不了。”

“让我长大的女人，

迎面袭来的气涌夹杂浓烈异味，说明他们进入了食腐者生存的空间，管子里流淌的不再是清水，随处可见回形针排布的庞大滤网和蒸馏装置，每深进一步，周围污物发酵的恶臭便愈发强烈。

吻我的脸，打我的脸，

大量猛兽遭遇凝结冰晶锥刺，攻击队伍的尖端硬被挫后几尺，水纹般扩散的作用力不仅荡开了敌人，杰罗姆也借机轻巧跃向另一座垃圾小丘，站在更高处喘息片刻。眼下他已没法改变被包抄的厄运，狼人早杀红了眼，中间后退时完好的两翼自然压上，合围不过瞬息间事。面对潮水般翻腾的利爪浪潮，时间变得相当迟滞，杰罗姆·森特忽然想到，几周前收到“补交营业税”的通知早就过期，算算滞纳金数额，老婆又要大不高兴……看我这记性！

女人踱步到摇椅跟前，伸手撩拨小男孩的额发，“你记事早，这没错。把我当成儿时见过面的姑妈吧，咱们谈点陈年旧事。”话音平和，隐含异样的情愫，身上的气味也极其熟悉，很难对她产生敌意。“两岁前你都很省心，随便放哪也能出神半天，晾衣服时坐在藤条篮子中间，文静得像个小女生。时间合宜我总要逗逗你，那会儿你能听见风说话的声音，所以我常在你耳边唱歌……生养你的女人是个年轻的占卜者、未来侍奉‘大地之母’的女先知。有天清晨整个族群遭到洗劫，她被迫委身于一名强盗，不久便生下了你……懂得倾听风声是她对你的遗传，可惜战争有战争的逻辑，丛林法则主宰这一切。”

“我死于六月十三日夜……送我走的是绳索、罗网与箭簇。”

杰罗姆凝视哺乳的女人。这是多久以前？看模样自己还未满周岁，日子似乎一派祥和。陌生人像听见他的心思，话锋一转道：“男孩很可爱，只是有点过于安静了，母亲忍不住对自己说、他简直像个天生的守墓人！一晃多年过去，小家伙的特殊属性变得愈加明显——概率对他产生了偏斜，身边人总面临或多或少的小麻烦，仿佛他投射出某种‘困顿的光环’，把四周变成了沼泽地。其实只要用心观察，这类人并不罕见，既然存在一帆风顺的幸运儿，为什么没有屡遭困境的反例呢？就因为世上苦难并不稀缺，倒霉那种人被不幸事件所掩盖，自动流入排水沟而受到忽视。人们习惯于向上看，倒霉蛋缺少利用价值，况且他们的寿命普遍不长，遭冷遇再合理不过。”

“终于，”带着等待的疲惫与欣慰，一个女声道，“你找到了我。”

“不妙，”杰罗姆瞑目半晌，突然睁眼道，“戒指的通讯回路断了，找不到弗格森和其他人的位置。狄米崔先回湖区总部，就说……可能遭到了兽化人的伏击，让待命佣兵提高警戒级别！快！”

一双敌手展开激烈追逐，杰罗姆·森特差不多三次揪住了对方，曲折地形是唯一阻碍……或许再加上一点风。碎琉璃、生铁钉、金属发卡和化妆盒里尖削的眉笔……高个跑跑停停，用无形的手捡拾这一切，裹着耳畔呼啸风声向后投射，视野中被遗弃的锐物划着点和线，偶尔撞上金属器皿才迸发一阵空洞回响。趁对方掷物时身形稍缓，“冰锥法杖”送出一片扇形气幕，大量结晶椎体轻易冲垮高个制造的稀薄障碍、将他裹进去大约半秒。杰罗姆脸上都泛起一阵酷寒。

“心里酸溜溜呢，准没错。”塞洛普小声哼哼，和肩头的金丝雀说话。靠着根粗壮的导气管，狄米崔没敢吱声，不过表情相当赞同。

假动作、急停、迅速侧旋，杰罗姆几乎摆脱了尸首的纠缠。面具高个仿佛一块不同极性的磁石，始终与他相对绕转。无生命的玩偶竭力前扑，筋肉过载拉伤的湿响清晰可闻，金属与肉体再次零距离接触。并拢双手，死尸击出清脆掌声，和着节奏明快的拍子舞ｈttｐs://m•heｔusｈｕ•ｃｏｍ.ｃoｍ蹈起来。

再一记硬碰硬，刀锋上星花四溅，差点引燃了周遭滞涩的空气。脚踏血肉泥泞，无数兽爪破风时声如裂帛，掀起阵阵腥臭湍流，酷似一场金属扒犁的盛宴，尖锐而狰狞。跟翻腾挺进的丛丛敌刃相比，青铜短剑更像把孤零零的黄油刀，即将淹没在利爪汪洋之下。

众人屏息凝气，囫囵吞虫的霍格人正品尝那活物全部的化学成分，脑部硅元件陷入紧张运算，后颈散热的积液褶皱冒出缕缕烟气。

“无所谓。”弗格森态度强硬，猛挥手说，“上头要咱们‘相机行事’，桥上有足够的宫廷法师正逐个竖井的展开排查，两头拉网首要目标是确保‘权杖回廊’的下水安全。前后夹击，敌人只有束手就擒的份儿，别忘了抓活的！做得漂亮点，这可是再难遇见的良机！”

“你究竟是谁。我说，你究竟是谁？”

杰罗姆晕眩到左右摇晃，双目充血，心跳加速，注视焦点却片刻不离咆哮的洪水。对方轻易盖过喧嚣，凝聚声线道，“纵然身处逆境，朝更好的‘河段’移动并非不可实现，付出代价，获取报偿，至少还有脱困的机会。可有些人，他们生在激流交汇的漩涡中，四周看不见逃脱的途径，这些……先天的弃儿，大部分早早夭折，少数活到成年也过着悲惨的生活。他们头上的确有天空，但概率的重压令人不敢仰视，希望一一破灭，只得浑噩度日。”

听着催眠似的诱导，杰罗姆顺利完成操作，空气中悬浮起一点勉强可见的反光物质。学了十年，竟然像初入门的笨蛋一样做这类蠢事，还是癫痫发作的解释更有吸引力。“再多些可以拿来冰镇柳橙汁啦！我算算，”毫不掩饰话里的酸涩，杰罗姆摇头道，“用不了五十遍，准能造出一块冰来。”独自挣命太久，对方提供的答案超出他的接受能力，内心的抵触正迅速滋长，比水汽结晶还快上许多。

“我拉你上来的，森特。我栽培了你。”

万籁俱寂，洪流消失无踪，两人又回到“现实”——燃烧的甲烷，咆哮的狼人，下水道异常阴暗，静止在爆炸前一秒钟。女人站在定格场景的一角，“你可以叫我‘C女士’。杰罗姆，杰罗姆……”眼神似有深意，她反复念诵几遍，低声道，“我需要最坚定的手臂和心灵，逆流顺流的强度达不到要求，必须在漩涡中寻觅有潜力的人选。我照料你的时间超过生你的女人，虽然你有毅力决心，但概率汪洋比任何个体更强大，必须非常谨慎，才能在致命的困境中帮你一把。如此干预相当危险……不过看样子的确值得，你已经是个好样的。”

喔，死亡算得了什么？算得了什么？”

我管她叫母亲。

带我去荒凉的砾石海岸，

压力骤增，“冰锥术”瞅准机会轰然发动，距离最近的动物应声化作冰坨。还没彻底封冻、剑柄的钝击便捣碎它上身、法杖硬插|进后排一只狼人犬齿之间、断裂时再度掀起小片魔法闪光。

窗边的女人弯一弯嘴角，斗转星移，眨眼到了夜半时分，澄明月色极其罕有，连金属环形山投下的影子都依稀可辨。杰罗姆打量着那人——鼻梁挺直，颧骨丰隆，轮廓清晰如斧凿——这张脸出现过一万次，地点和时间却一片模糊，“我记得你。”他紧抿着嘴唇搜索枯肠。

“我死于六月十三日夜，

杰罗姆眉头深锁，对两人的提议充耳不闻，总觉得铁定见过这场面。秒针恰好转过一周，第二波更强烈的声浪瞬间触动了回忆——协会在苦修士中诱发变狼狂那天，他亲耳听过类似响声……况且不久前两组人遭到狼人伏击，才产生训练佣兵肉盾的计划，假如敌人手里还捏着一定数量的生猛驯兽，足够令他们对强弱形式产生误判……顺这条线想下去，最糟糕的可能简直呼之欲出。

对方停下来望着他，“我没提过‘正邪分野’，因为它既不邪恶，我也不善良，殊死搏斗是自然对异类的‘应激反应’——它给出作用力，我们给他反作用力——你的出现是一场仪式，重点在响应它的挑衅。不过别对龙抱有任何幻想，举个例子，你见过可怜虫赛琉金。他起点比你高，技艺比你精湛，对力量的偏执让他向‘黑翼’称臣。龙应允了他——在切碎他、并重新组合之后。‘黑翼’热衷于猫鼠游戏，赛琉金被吓破了胆，龙任凭他带着恶魔信使逃到地表，又不断拿死亡和恐怖耍弄他。所以，不必提醒你保持立场了，”女士笑笑说，“敌人全无人性，战斗容不得半点闪失。”

狼人狼人狼人狼人狼人狼人狼人狼人狼人狼人狼人狼人狼人。

森特先生集中全副精神，近在咫尺的热烈厮杀被抛诸脑后，一切水到渠成，手势咒语皆准确无误……四秒过去，“预言术”被确切地执行，眼前却未出现熟悉的树形因果路径，反而跌进一片漆黑虚空。

当她把握我的时候，

弗格森用力捏捏后颈，表情像意外灌下双份鲜榨柠檬汁，很快消失不见。等人都走光，森特先生从胃溃疡中缓过劲来，掏出怀表反复擦拭，对着银亮表盘逐渐出神。塞洛普兴致勃勃地逗弄https://m.hetushu.com.com鸟儿，狄米崔则抱着法术书抽空温习，三人各忙各的，一时只听汲水装置遥遥发响，连秒针的滴嗒声都依稀可辨。半小时过去，狄米崔忽然侧耳凝神，过会儿迟疑地说：“听，有个奇怪的声音。”

狄米崔贴上去倾听片刻，“声音离得挺远，像是借管子传过来的。要不，咱们回桥面上怎么样？这边反正没大事，人家早庆功去了……”

“囊虫是你发现的，确认自然由你来。”

嗓音非男非女，干燥细腻，每句最末被处理成颗粒状、婉转的滑音，很难形容曲调中接近狂热的专注。短剑齐根截断黝黑的皮门帘，下个房间中央站着戴面具的高个，正从死者手指上撸一枚戒指。

“把‘冰锥术’法杖给我，你返回出口附近待命。二十分钟不见出来，直接向街上巡逻的告急，到时只有军队能派足够人手支援。”

弗格森临走过来观照一下，目光如炬扫视着森特先生，“确定不参加？临时跟着我的组也好啊……看你那酸溜溜的样儿！”

短剑狂啸中，玩偶身首异处。杰罗姆发力拧腰，顺时针旋身猛蹴，阻挡他前进的障碍被生生踹翻几圈。高个轻笑着，用口哨和鼻音为自己伴奏，冰凉的曲子仍不住在他脑海回荡萦绕。

“要知道，”对方没跟他计较，指着朝缝里抓挠的动物，“虽然这堆血管肌肉看似强大，可实际上，关键部位并没有额外保护。平衡器官位于鼓膜之后，有三个充满液体的微小导管，内壁纤毛极其敏感，分别掌管着对前后、左右和上下的空间感知。下面这句咒语非常简单，跟制造冰晶并无本质差别，只是把结晶位置固定在刚提到的液管内，能有效扰乱机体的平衡功能——”吟唱声响起，不过打个招呼的工夫，强壮狼人自动侧翻在地，一时摸不清自身所在。

穿过坚厚闸门，眼前环境豁然开朗，追逃双方进入一间约二十尺方圆的固体废物燃烧室。面具高个踉跄倒退，摸索着蹩进身后一道窄缝，仅两步深的甬道不过勉强可以容身。燃烧室黑洞洞的入口共有三个，地面堆砌高温烧熔的遗留物，像一座座丘状坟茔。追击者打算来一记正面的“冰锥术”，直接宰掉穷途末路的猎物。妖鬼面具在无光视觉下仅剩白惨惨的凹凸轮廓，见他举起法杖，高个忽然讪笑点头。

森特先生冷眼旁观，宫廷法师什么水平他不清楚，不过习惯于做最坏打算，对老狐狸振奋士气的提法挺不以为然。轻装上阵的几组人相继进入各自的勘查路线，杰罗姆和两名跟班承担最主要的殿后任务，不时有其他指挥员投来戏谑眼神，一律被他的扑克脸反射回去。

塞洛普深表赞成。“我看，投毒的混账也不及‘自己人’恐怖。”

我管她叫爱人。

“搞什么呀！”照明的“光亮术”把四周映得鬼影憧憧，塞洛普捧起僵直的宠物，贴近面颊试试心跳，“难道说……”

杰罗姆立在熔融垃圾冷却的小丘上，两眼闪烁不逊于猛兽的寒芒，快到连成一线，短剑的每一击都砍在关节筋腱上。必死的前景令战争本能发挥到极致，失手似乎全无必要，千锤百炼的技巧终于得到完全释放。利爪踩着倒下同类的项背，单凭体重就压垮大量脊椎，前仆后继中狼人形成一个突击的锐角，顶点抵着寸土不让的短剑锋尖。

透过六角形格子窗，昏黄夕晒为房间四壁镀了金，铜镜折射一地光晕，细看是些层次分明的弧，正随小丘后的落日逐渐熄灭。年轻妇人窝在摇椅中，一面为婴孩哺乳，一面哼哼不成调的歌。小东西很安静，母亲关切地轻拍着他，歌声也断断续续，光洁乳|房和栗色长发在日暮的间歇闪着光。“一上来，事情再寻常不过。”

“感谢你的解释，直接讲‘灾星’就好了。”

“稍等一下。”对方用一个眼神传达了这话，眼看前面现出灯光，一路行来都是上坡，或许接近了有照明设施的出口？逃跑的森特先生渐行减缓，侧耳倾听着什么，巷道末端忽然传来一些响动。

三、四把不同类型的法杖探出了头，生有灰色瞳仁的脑袋冒出来，高声说：“表明身份！”既然碰见宫廷法师，这趟旅行算活着完成了，杰罗姆瞧瞧旁边的女士，再瞧瞧“自己”，两边都没动静。

“管内外又没压差，是唧筒的余气出路罢了。”杰罗姆摇摇头说。

杰罗姆左看右看，目前地段位于“锋火曲径”接近最高点的位置，再深入几步，说不定揭开一道井盖即可攀上“权杖回廊”的王室领地。与他们参观过的废弃下水道不同，这边时刻能听见铰链运转的“扎扎”声，不仅汲水系统川流不息，空气中也透着显著的霉味。

“好个破地方。”苏·赛洛普频频摇头，金丝雀在他肩膀来回跳跃，对潮暗环境相当不安。“咱们又不参加行动，干嘛把我也拉来？”

一格格背转身，杰罗姆挂着震惊表情，仰望由稀疏物质构成的、半透明的巨人、伸出双臂拧转房间顶部圆盘形节气阀。阀门高度相当于常人身高的三倍，此时发出“吱呦”怪响，一股新鲜沼气随之涌现，令燃烧室进入准备状态。动物咆哮声此起彼伏，杰罗姆和*图*书一只脚刚踏过逃离的闸门，此刻不禁后退半步——三个出口同时掀起飞奔产生的气流，不用绝顶聪明，他也清楚自己中了陷阱，定然无路可退。

——奇迹，或者说天意！

“给我生命的女人，

森特先生短促苦笑，身处绝境还能胡思乱想，自己究竟是心理素质过硬呢、抑或心理变态？不管怎么着，方才的激斗至少争取到微弱机会，或许还有某个出口可供逃离？无视千方百计挠向自己的多毛长臂，杰罗姆抓住机会稳定呼吸，同时准备用脑中的“预言术”找条生路出来。被一屋子发狂的狼人包围，对方的盛情令他受宠若惊。

“你明知道……”

心思涣散的一瞬，入目皆是狼人。杰罗姆一发狠，短剑刮着角质兽爪、擦过静电“噼啪”作响的毛皮、迸发耀目火花、引燃了空气中的甲烷！——这一剑在混合气体燃、爆点之间徘徊一遭，拖着绚烂的热光尾迹画出一个完美的圆。

杰罗姆只觉不可思议，心说老子是这么浅薄的人么！？勉强挤出点笑容，细声细气地说：“多谢关心，这几天胃病又犯了，抱着暖袋没挪过地方。时候不早，对面还有大好前程等着各位呢，我上去能干什么？职业拖后腿？……咳咳。”

六、七、八，除去左右拇指，高个已经为自己收集不少战利品。

甲烷。森特先生脑子里某根神经直接导出结论。最坏情况下，他抬头瞧瞧巷道顶，金丝雀嗅到堆积污物产生的沼气，人类却一无所觉，等发现异常已经晚了——这不失为联络中断的一种可行解释。

——操！现实主义者真他妈结构单一啊！

找不到其他解释，方才分明是某种宗教体验。可惜激动之情持续不了多久，现实困难还摆在眼前：离混合气爆炸也就毫厘之差，已经有爪子伸进来挠向他，此地明显不宜久留，得马上找条路冲出去！

“有这么一个人，”对方轻柔地总结道，“生在血泊中，是暴力征伐的产物，憎恨体制又被体制同化，目睹不可想象的黑暗，与恶梦般的现实搏斗，时刻面临背叛与欺骗，心怀愧疚却身不由主，夜晚饱受幻象的折磨……即便铁石心肠，此时也该陷入疯狂难以自拔。奇怪的是，他偏偏顽强得要命，拒绝被黑暗支配，胆敢逆潮流而动，在漩涡中向上跋涉，借着残骸重建破碎的生活。一遍一遍，这人太倔了，就是不懂放弃，终有一天，还真被他瞅准机会爬了上来——瞬间天高海阔，水平线触手可及，自己身处宽阔的逆流中。逆流和漩涡相比不值一提，他决定继续前进，看究竟能走到什么地方。由于训练有素，寻常浪头根本撼动不了他，大部分活物对这人十分惊惧；一些属性独特的个体被他散发的专注所吸引，飞蛾般围过来取暖，伴他涉水前行，掀起越来越强的波澜。现在到了关键时刻：这人需要正确的方向。”

“你比‘灾星’复杂得多。”话音刚落，周围掀起阵阵狂澜，冲垮了童年的安闲景致、卷着碎片瞬息远去；此刻两人站在无边际的湍急河面，脚下是激流的世界，无数活物载沉载浮，迸发出嘈杂喊声来。“我左边那些正乘着顺流，游得又远又快。”水天交接处，陌生女人双臂微分，眼光闪闪道，“右边那些被逆流裹挟，因此举步维艰……中间大多数则起起伏伏，顺逆无定数，命运受‘或然率’的摆布。”

对自己的逃逸速度心中有数，杰罗姆悻悻地说：“抱歉，本能反应。”两人游魂般坠在逃跑那人屁股后头，“如果这一切不是做梦，女士，我能如何为您效劳呢？”

果然，缝里的森特先生一脸惊惶，强敌拦路，混合气爆炸前好像逃生无望。唠叨半天还不是一死？带着病态的幸灾乐祸，杰罗姆突然想瞧瞧谎言被戳穿的场面，虽然没啥好处，可寄希望于某符号女人的拯救听起来实在荒唐。“C女士”谅解地弹一下手指，燃烧室内闷热空气温度骤降，微小冰晶包住飘舞的尘埃，像下了阵灰白轻雾。

高个缩小为正常身形，心脏部位渗出少量细沙，向他弯腰鞠躬，卑鄙的天平发生了一次逆转。保持这姿势，支撑面具高个的内容物“哗”一声完全粉碎：长袍、戒指外加细沙粒，就是构成此人的全部。

杰罗姆联想起某人做着日常活计、不自觉哼哼一首小曲的场面。对方不慌不忙，顾自将戒指戴在食指第三节，欣赏片刻，然后炫耀般抬高两手。妖鬼面具笑盈盈对着杰罗姆，好象在说：“数数吧！”

无须再多言语，咒文吟诵声响过，加速到极致的杰罗姆·森特一步跨越十尺距离，不反光的剑为面前血肉开出一串凛冽创口——高个像一位干练的操偶艺人，用无形丝线架起温热死体，伴随他十指的灵巧波动，尸首瞬间化成活动人墙，将致命攻势悉数抵挡。

杰罗姆原本认为，与其坐在家里瞎猜不如瞧瞧实际情形，结果检查管道时连续捞出十几只活的怪虫，筛子上斑斑点点，场面要多恶心有多恶心。接下来，亲眼目睹霍格人打开食道口、吞入一只囊虫活体以证实理论猜想，他不由庆幸起喝雨水的决定来。

“你是谁？你究竟是谁？”

她哭泣时像个小女孩。”