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刚上来，二组指挥幸亏没下格杀令，杰罗姆才背转斧头当钝器使用。背面破风降低武器的挥舞速度，杰罗姆也低估了敌人的水平，若非朱利安及时相助，这会儿他已然负伤，胜负还得五五分。

念头没转完，只见户外红光一闪，闷雷似的气浪激得玻璃乱颤，马匹嘶鸣声、加上板条箱破裂似的脆响接踵而至。两个学徒离窗口最近，狄米崔瞬时浑身巨震，另一个惊骇地转头朝向Y先生，嘴张成O形却说不出话……不足半秒，狄米崔发狂力扭身挥拳，正抽在老实学徒左耳附近，紧捏的手掌甚至发出“嘎嘣”一声轻响——无保留的打击全出于愤恨，直接把人贯倒在地、即刻昏死过去！

狄米崔摘下斧头给他，森特先生已完成“高等加速术”，卷着风旋冲出前门。像个疯狂的盗伐者，斧刃上下翻飞连成一线，迅速在残留车体的腹部开一道新门……明知帮不上忙，狄米崔嘴唇苍白，着魔似的盯着看；等杰罗姆从残骸中抱出个人来，他才感觉右手尾指钻心剧痛——本来不擅长拳头架，刚刚一击把自己的骨节都捣裂了。

活人匆匆走避，谁也不敢接近迸发白炽光的热源，几秒过去，地下室一多半陷入烟幕中。众人：“啊啊，呛死了……混蛋！跟他们拼了！……赶紧把伤员抬走……呜汪汪汪！！！”总之乱成一团。

不好意思跟着笑，杰罗姆低头直咳嗽。对方的幽默感令他难以招架，连老实学徒都替导师脸红。

活泼金属接触空气，剧烈的氧化反应转瞬造出个小火球来，里头包裹的挥发性气体化成阵阵白烟，味道可比洋葱刺|激许多——小怪物原来是颗催泪弹，可惜这会儿醒悟于事无补。

四个倒下一个，Y先生动作不慢，眨眼施展“钢盾术”防御自身。杰罗姆对此心知肚明：协会训练的施法者，遭遇突袭时往往拿“钢盾术”作首选防御，提高对武器、箭只和“魔法飞弹”的回避率。经无数次磨练，如此动作不经大脑，成了彻底的反射行为。

朱利安拍拍长袍上的灰，“最好先跟我讲明白来由，还糊涂着呢。这里活儿都干完了？”

别相信任何大道理。正义，荣誉，公正，纯属放屁！告诉你，单凭武力镇压恶魔是瞎胡扯，协会的力量从来不足以办到……事实上，没人能。之所以今天还维持着表面的“均势”，因为存在一记杀手锏——某种“靶向病毒”——他们是这么称呼。潜伏期短，传染力强，高致病性，死亡率超过八成，能迅速杀灭所有纯种，外加大半混血种。这玩意儿历史悠久，是对付恶魔的最后手段……种族清洗？没错。

“天呐！到底怎么回事？！我还以为……”楼上下来的维维安惊叫着，她的保镖取法杖在手，一副如临大敌的模样。家里的活物们闻风赶到，场面刚开始混乱，杰罗姆便折了回来，怀里莎乐美全无知觉，打眼望去倒没有显著外伤。

说完这话，人影一闪便消失无踪。

对方主动找上门来，二组指挥脑子卡壳，断断续续地下令道：“活见鬼了！……武器准备，保持戒备，没我命令不准乱动！”心想能谈判最好，真把当事人宰了，反而不易收拾……忙不迭补充一句，“‘蛛网术’待击，尽量活捉——”话音未落，目标移动至监视哨前门，蹩进了视线的死角。五柄法杖齐齐对准门口。指挥官一撇嘴，组里的新手只好战战兢兢、上前拉开门闩。

思量一会儿，杰罗姆慢慢起身，冲对方行个庄严军礼，“一路走好，长官。”

“新的开始。”杰罗姆望着他，黑色瞳仁深不见底。“明天官署见。”擦肩而过，他忽然停住脚步，轻松地说，“授衔仪式很繁琐，为国效力，吃完早饭再去也不迟。”

朱利安冷淡地说：“我听见爆炸，瞧见火和烟，还有三个街区的居民跟我一样。比消防队早来了一步，你有意见？”

“小卒的悲哀，哼。”弗格森冷笑，“不论对错，有进无退。别忘了，他能叫你顶替我，也能找人取代你。明哲保身，谨言慎行，你还年轻，还有大把翻盘的机会……好了，交接时间到。”他捡一张三只脚的椅子坐下，“你听了会很不高兴，可我必须得说。”

相比之下，弗格森穿着随意，收拾得利落干净，脑袋剃成新入和-图-书伍的样式，似乎来之前刻意休整过。一个咄咄逼人，一个姿态诡秘，这场谈判怎么看也难和平收场。地点设在街角一间空屋，术士们和老狐狸的下属隔远相望，给二人留出足够空间。把门一关，家具仅有简陋桌椅，窗口都钉着木板，是个动武的好地方。

知道惹了大麻烦，现在看谁都不顺眼，他没好气地闷哼一声。两手支起上身，埋头扫视附近街区的建筑图纸，二组指挥心里小声嘀咕、不知过会儿怎么向上头交代？“长官，呃，你最好抽空看看……”

心里有个声音提醒道：这把“钥匙”不亚于淬毒利刃，伤人至深，绝无宽恕，你不也饱尝滋味吗？狄米崔弯着腰，被事实狠击了一下。哪怕一瞬间，确信自己跟父亲同样冷酷也超出他的承受能力。父子俩的形象似乎合而为一，那面目十足可憎，让他全然不敢直视。

回答如此老实，狄米崔只好将注意转向另一头，杰罗姆这边真问出些内情：导师Y先生对任务分配怨言很重，监视活动根本是做戏，报告没人看，拉出两组人来瞎折腾；不光伙食差，征用民居的屋主天天找茬，逼他们轮流刷马桶，待遇跟流放犯差不多。眼珠子绕圈，Y羡慕地说你们家房子挺像样啊！还养了对孔雀？这气派！行动组的薪酬高，我们这种文员、当初在协会干活受气，现在连退休金都没着落……地产不景气，下月该缴税了，简直入不敷出……

格鲁普面色冷峻，坚持要给弗格森尝尝厉害。窗帘拨开一线，杰罗姆眼望夜幕下点点星火，反倒沉住了气。“再等等。”

背后袭击势大力沉，弗格森闷哼出声，不仅没有退缩，反而弹簧般扭头、回敬一记肘撞。杰罗姆前俯身，对方右臂挥空，重心失准的瞬间腹侧再度中招，又发出“扑”一声闷响。形势虽被动，弗格森纹丝不乱，做顺时针短线摆动，争取正面迎敌。只见两人脚下画弧，杰罗姆不住纠缠侧翼，弗格森则连续出拳骚扰，打乱他的进攻步伐。

“饿死了！今天有没人煮饭？”盖瑞小姐从楼上探头出来。狄米崔借口去厨房寻糕点充饥，杰罗姆只好跟Y先生接着聊。不到五分钟，楼下四位啃着姜饼，俩学徒站在窗边，导师们则靠近壁炉，停止谈话后大家都显得心不在焉。

杰罗姆沉默。自己的问题跟世界末日相比可以忽略不计。不过，这样的混账世界有必要存在吗？弗格森最后叹口气，意味深长地说：“世间真理唯有一条——人人为己。你身在其位，能决定好些人的生死，工作虽然棘手，没准可以办几件好事。”

半晌过去，弗格森突然道：“看样子，爱德华是等不及了。”

Y先生唏嘘不已，杰罗姆只好岔开话题，试探地问：“养老金不必担心吧？听人说，老狐狸近来跟法眼厅频繁接触，等事情定下，没准大家跟他一道过去，反正是为国效力……”

“现在外头十分危险，别轻举妄动才好。”右手尾指疼得厉害，狄米崔勉强劝阻道。

主要当事人一直在呆老婆身边，请来的军医诊断完毕，摊手道：“头部受了震荡，其他基本是擦伤，谨慎起见再多观察一天吧。目前状态稳定，不幸中的万幸。不过病人体温偏高，心率也不对劲……”

※※※

※※※

怒火攻心带来的狠劲正在消退，狄米崔犹豫着说：“或者该留点余地？万一是误射……”

“砰！”厚门板和指挥官凌空飞行，撞到对面墙体，荡起一圈灰泥碎屑。再看洞开的食品间，一道流动的“膜”无中生有，中央平面探出一具黝黑乌亮、难以捉摸的装置——液压泵，铜绞线，伺服马达，高强度陶瓷胄甲。别说普通组员，连脑袋装着数据库的霍格人也没回过神来。两百公斤的机械臂先朝左一挥，再朝右一挥，屋里顿时安静许多。剩下的人勉强还在喘气，更高级的机能暂时就别指望了。

狄米崔·爱恩斯特里意识到他所具备的重大优势——企图心和不择手段的本能——前者提供动机，后者化设想为现实。具备这两点，等于把钥匙交给窃贼，紧闭的门扉将一一向他敞开，只待时机成熟，没什么是他不能做、做不到的……想着想着，母亲白垩色、蒙着死荫的面孔浮上心头，激起一阵hetushu.com.com强烈的愧疚。

对向旋转时一次成功急退，老狐狸终于从缠斗中脱身，极稳健地展开反击。为把握对手套路，面颊连中三记正拳，他都不眨眼地消受下来。占了身高臂长的优势，一摸清杰罗姆进攻意图、即刻还以颜色：直拳夹带旋劲，末端发力全指向斜下，大开步雨点似的猛击让杰罗姆仿佛回到军队的训练场、面对一个噩梦般的教官。脸上开花，眼冒金星，汗流浃背，贴身肉搏快将周身骨节震散。弗格森逐渐加力，锤在身上的摆拳不亚于打夯巨石。

既便如此，无论技巧还是体能，这些年都有长足进展——杰罗姆怒吼，进步冲刺，上勾拳差点掀翻对方下巴。一击得手立时满场游走，助跑跳跃、肘击膝撞，恐怖的动量潮水般涌来……老狐狸节节败退，再无反击余力，只得龟缩防守。瞅准机会肩扛硬撞，一下瓦解了对方的抵抗，弗格森跌坐在地，手抚痛处说不出话来。

有自己人从旁撑腰，平时胆小的汪汪突然呲牙咧嘴，猛冲上去大声吠叫，把盯梢的吓了一跳。森特先生像才发现一对跟屁虫，偏过头冷眼旁观。本想有所表示，可导师不发话，狄米崔只好装没看见，剩下两人进退不得，被搞得十分尴尬。

脸色比纯棉织物还要苍白，不言不动，杰罗姆·森特立在原地亮相整三秒，比磨快的斧子更叫人胆寒。开门的新丁两腿发软，再挪不动地方，二组指挥强作镇定，“冷静”这个词才讲一记开口音、对方已发动了突袭——杰罗姆目光一聚，正对他的新手应声跌倒，看不出中的什么法术。

“什么嘛，本小姐怕过谁来！干等着空气不够喘怎么办……”

来不及变换表情，狄米崔闷在原地没动弹，见她们步履轻松、笑盈盈地过去，忽然有种置身远处的错觉。转念一想，离家千里，过着不熟悉的节日，事实也的确如此。体会一会儿酸涩心情，傍晚的凉风把房门拨开一线，他拿眼尾瞧见、外头有条蓬松的尾巴不住摇晃。

地窖没能拦住对方，短短百十秒，里面几位一一就擒。拿广口瓶罩住催泪弹，抽气终止燃烧，再一通静电火花乱窜，烟幕也随之消散，霍格人完成任务后、其他组员才进来打扫战场。不去协助倒霉的二组，反避重就轻，捕捉人质作谈判筹码，他们可说策略得当。指挥官简短下令，自有人拖走俘虏，拉扯小隔间的木门……不料门从里头被死命拽住，小女孩的金嗓子把他们吓了一跳。

手下人没他这么老练，齐射后相继陷入施法间隔。在这最脆弱的一瞬，房间西北角狂风骤起、三名组员稻草人似的给“刮倒”在地！二组指挥立即明白、门口假目标是“误导术”的产物，没准对方早潜进来等待时机。“雾灯笼”向上猛掷，大团闪光微尘自天花板炸开，填满了所有开放空间。云母粉末附着在肢体表面，勾勒出偷袭者的轮廓——此时八个中躺下了六个，闪光利斧在读心者额角稍作停顿，“噗”的划个半弧——然后，第二小组仅剩下指挥官一人。

尝试几次却纹丝不动，开门那位红着脸小声嘟哝，“咦，力气不小！吃什么长大的？！”

——他们才不在乎，婊子养的！这帮变态天天盼着出事！

“啊啊啊——”门外响起高频尖叫。推开前门，盖瑞小姐衣角飘飞，呼呼声中一掠而过，随后是维维安和她的保镖。三人顶着高帽子，提包盛满节日用的蜂蜡、焰火和硬纸板，叽叽喳喳走进客厅。

“退后十年……准揍得你……屁滚尿流。”“我也很荣幸同你交手，老家伙。”呲牙咧嘴，两人的脸上的笑简直十足受罪。

手心冒汗，脸上密布阴霾，二组指挥不断诅咒这该死的任务。从头至尾，整件事他妈的逊透了！望着对面街上燃烧的车辆，现在悔之已晚，必须先控制局面，等上司到达再解决这烂摊子。

不必亲眼目睹，杰罗姆霎时明白过来，听爆炸范围和效果，他立即想起标准“火球法杖”一次点射造成的惨况。耳濡目染千百次，这场面还历历在目，加上狄米崔出手伤人，更说明自己猜得没错……

“地下室！”简短吩咐着，男主人消失在储物间门口。急匆匆，乱糟糟，狄米崔勉力推着其他人鱼贯而入，点点人头，总算到和*图*书齐了。地窖为混凝土浇筑，大门一闭，想进来难度极高。危险暂时被关在门外，点亮气灯，杰罗姆检查妻子的瞳孔心率，暂时没发现内出血征兆，人还挺完整，不知是否存在脑震荡……确保伤员呼吸顺畅，医生到来前再不敢挪动她。

没人乐意当一辈子苦工，地上地下的角力旷日持久，合作，妥协，更多还是战争，惨烈程度难以想象。直到最近，事情仍然老一套：地表提供奴隶给恶魔使唤取乐，地下输出的贵金属和半成品充塞市场，推动商业贸易。恶魔需要奴隶进行广泛杂交，产下各式变种，为了有天能摆脱病毒的威胁……我们则需要其他一切。“上下流通”成了最大的垄断行当，地表诸国围绕利益分配你争我夺，各类团体层层分肥，我们的经济建立在掠夺，人口买卖和欺诈的基础上。

不待Y多做抵抗，“震慑律令”已定住了他。杰罗姆一个箭步冲到窗口，所有猜测全变成现实——马车像个半烧焦的破箱子侧翻在地，不远处的民居一扇窗大开，屋里应该盛满了来盯梢的混账。

不顾所有人的反对，杰罗姆坚持独自同弗格森会面。短剑打磨锋快，破例为左臂套上精钢护腕，扎紧鞣革背心的每条束带，换一双合脚的旧军靴……完全一副披挂上阵的架势。“友好磋商，”森特先生如是说，“这里没有个人恩怨。”

公平地说，阳光世界很早就没落了。这里资源匮乏，技术简陋，不具备起码的良心，现在享受的“文明”成果大多来自地表以下。虽然恶魔的领地人烟稀少，条件严酷，但他们有矿脉和机器，保存了数以万计的珍贵资料，内容无所不包：时代变迁，王国兴衰，机械奥秘，生物化学……旧文明崩溃时，高智种重建地表世界的外壳，派最初一批恶魔进驻地下，奴役那里的活物，向上提供工业品和重要资源。长期不见天日，恶魔变得桀骜不驯，急着争取自身权益。于是病毒四散，扑杀大量生灵，也埋下了对抗的祸根。

气灯灯光将众人的影子撇向地下室一角。灰泥墙在亮光中纤毫毕现，结网的蜘蛛也暂停工作，期期艾艾地蛰伏起来。一道高挑身影正来回踱步，不时支着耳朵倾听片刻，看模样坐立难安。“这么久没动静，不是挂了吧？”维维安搓着手说，“我瞧瞧去，没准能帮上忙。”

“还没有。”

“啊——！”

“等他们先发制人？时间对咱们可不宽裕。”术士长不以为然。杰罗姆惜字如金，不知脑袋转的什么念头，两眼紧盯住封锁街口的路障。嘀嗒声中挂钟连敲七下，对峙也进入疲软期，大伙的肚子开始咕咕叫了。一名信差踩着整点出现在路障那头，手中公函的信封十分醒目，径直走进对方盘踞的民房。再过一会儿，有人举一面牌子出来，“谈判”这个词被红颜料重重涂抹，显得格外肃杀。

“联络完毕，他们在路上。”话音仿佛透着一丝狭促，读心者语调平平，眼睛像对玻璃球，表情跟往常同样诡秘。

至于他自己，第一反应是“完了”。

“斧头！快！！！”没空取短剑，他冲狄米崔大喝一句。自从邪教徒炸死俩巡官，森特家的宅院经过了小堡垒般的改造，还特意挂一柄伐木斧，以备火灾时破门之用。谁能料到，第一次派用场竟是这样？

加快呼吸给血液充氧，杰罗姆迟疑地望着对面——危机关头，朱利安·索尔适时出现，坏了指挥官的好事。

除了伤员，其他人闻言聚拢过来。无声无息的，天花板气孔边挤进个怪东西：躯体分两节，外层包裹着半透明粘液，上面一节装满银灰色物质，下面一节仿佛饱含油脂，被一根细丝吊着，流过金属罩网的孔眼。怪物尖端冲下，还扭动了两次，明显对光源（热源？）有反应，灯光一照简直像吹玻璃工人未完成的作品。都知道非常时刻来者不善，维维安皱着眉，强忍恶心道：“闪开，看我把它烤了！”

“你从哪冒出来的？”

“这样想对我没益处。揍你容易，拿他可没办法。”

这时盖瑞小姐突然说：“嘿！别出声，风口爬进来个小怪物！”

一缕残阳被铁窗格切成细线，狄米崔·爱恩斯特里坐在门边，眼望狭长的光带出神。果冻似的夕晒比他活跃得多，悄悄挪动了三指宽，m•heｔｕshu•ｃoｍ•coｍ就快爬到短筒靴靴腰上。自从踏入罗森的领土，他再没用过自己的全名，奇怪的是，生活发生剧烈变动，内心对父姓的厌恶也沉淀分层，变得模棱两可，不像当初那样锥心刺骨了。

话没听完，Y像台突然停摆的座钟，右手平伸、做个割脖子的动作。他极不屑地表示、再怎么落魄，回家从商也比当密探强。加入法眼厅可不划算！除非坏事做尽混不下去，谁愿过朝不保夕的日子？末了还讲个笑话加强自己的观点。据说，密探平时化妆蒙面，互以代号相称，为防止同伴知悉自己真名实姓，这群歹人甚至常变化身高胖瘦，熟人亦难分真伪，造成很多误会和麻烦。因此，密探有个不成文的规矩——想确定某人并非冒充，非一起小便不可——兔崽子们唯一固定的部分只剩下小弟弟啦！嘿嘿嘿嘿……

现在有个坏消息：好日子就快到头。“杀手锏”本来分成三份，保管在罗森、科瑞恩以及库芬的高智种王室手中，使用起来缺一不可。不过据传说，库芬王室二十年前搞丢了关键那块，表面上若无其事，背后早尿了裤子。世上没有不透风的墙，大祸临头的消息传来传去，恶魔终究得到点风声，今天这场乱不过是前戏，好玩的还在后头！事情虽止于猜测，恶魔的胆量却越来越大，拔掉协会这颗眼中钉竟没人收拾他们……呵呵，看来一直赊账不是办法，还债的时候到啦！

“……没。”杰罗姆僵硬地回答。末了想起应该谢谢人家，遂反问一句，“你呢？”

“还有一组人，他们应该就在……”说到这，森特家宅院里传出小女孩的尖叫，杰罗姆一听，整张脸都变了颜色。

不知出于何种考虑，男主人破开脸颊的坚冰，笑笑说：“请进来喝杯下午茶。这几天你们辛苦了。”

※※※

法师少有粗壮之辈，可再怎么说跟小孩较劲也丢脸到家。面对恐怖声浪与没用的手下，指挥官心烦意乱，恼火道：“蠢货！饭桶！”他大步上前，亲自握住门把手——效果立竿见影。

以下是弗格森的陈述：

“呜——汪汪汪！”

“你老婆还好吧？”“安然无恙。”“喝点什么？好像只有清水。”“一杯水，谢谢。”弗格森倒一杯清水，杰罗姆无声挥拳，狠抽在他右后腰凹陷处，打得对方一个趔趄。水杯跌成满地碎玻璃片。

“不再是了。”摘下“破魔之戒”给他，杰罗姆一字一顿地交代，“这东西你用有一定风险。万不得已，击毙任何敢靠近的杂种。”

四周全是烟，狄米崔眼泪蒙蒙，可视距离接近于零。背靠小隔间的木门，前有追兵，后无退路，他咳嗽着预热“破魔之戒”。假如敌人按兵不动，或直接释放远距法术，仅有的一次机会也烟消云散……不过担忧并无必要。左前方烟幕一分，冰冷五指按住额头，“瘫痪术”麻痹了他。没留下丁点反应时间，只见霍格人锁孔似的黄眼珠，狄米崔慢慢歪倒在地。

遗传正发挥作用，年轻人不安地猜测，父亲血液里无情无义的因子已精确传递给下一代。说谎比想象中容易，背叛也未造成多大困扰，内疚感的匮乏连自己都暗暗吃惊。至于不久前丢进监牢的同窗，除了若干自得与后怕，整件事被抛诸脑后，仿佛再无追忆的价值。

“没，来得正好。”杰罗姆抹掉汗珠，“待会儿弗格森到了，我需要全部支援。”

谈判破裂，众人大哗。不等接到直接命令，五柄法杖瞬息齐射：“蛛网术”弹出大量粘液牵制目标，“法术刺穿”破解可能的防御手段，魔法飞弹接连命中，同时“弱能术”、“诅咒术”齐出，最大限度降低目标作战效能，攻击方向上眨眼乱成一团。

屋里七八个人哑口无言，那眼神一致在问——不是吧！？

使劲扳动门闩，维维安率先出去找人拼命，女保镖紧随其后，看样子准备拉几个垫背的。望一眼昏迷的女主人，狄米崔踹开储藏食品的小隔间，把非战斗人员全塞进去，再用任何能找到的东西堵住门缝。此时镁铝球燃烧、咒语念诵声和法杖启动的爆响接连不断，地窖出口如夏夜焰火般闪烁一阵，两名术士顽抗半分钟，然后便归于沉寂。

从歌罗梅赶来，铁罐子帮森特先生一个大忙，家里的安全不必担忧，他总算喘口长气，和*图*书补充点糖类燃料。事发十五分钟，治安厅巡官将这条街围个水泄不通，因为牵扯面太广，除普通市民被疏散外，警察没有进一步动作，摆明打算置身事外。弗格森亲帅三组人姗姗来迟，几乎同一时间、格鲁普术士长也气势汹汹前来助阵。以街道为限，双方剑拔弩张，尚未彼此照会，事件结果在“谈判妥协”与“暴力火并”间左右摇摆。

阻隔退路，打断施法，破解防御，削弱战力。这轮围攻像教科书一样精准。二组指挥心往下直沉：目标结结实实地消受下来，要么是脑筋秀逗，要么其中有诈！将欲出手的“游电术”隐忍不发，从腰包拿一只“雾灯笼”（比手掌略小的不规则圆球，内含压缩空气、云母微粒及少量荧光物质，破裂时造成大面积尘降，有效识破隐形），以防中了光学幻象的圈套。

五分钟以前。

“回来了。”没头没尾说一句，狄米崔朝窗外指指，杰罗姆已听见自家的马车响。女主人业务繁忙，到现在才肯回家，森特先生心中庆幸：她要早半小时回来，就得留这家伙吃晚饭，那才倒霉呢！

“结束了？”

推开房门，术士长格鲁普大步跨进来，杰罗姆·森特无疑是最后赢家。桌上摊开法力用尽的“解离术”卷轴，屋里一片狼藉，地面只余一堆灰烬——除去水分，构成人体的基本元素都在这了。

恼火中抬起头，火光映照下残破的景象跃入眼帘，那家伙径直穿越火场，吸引了所有人的目光。尖领衬衫一片白，外罩件浅灰呢马甲，怀表系链跟铜袖扣擦得铮亮……手里若没有四尺长的斧头，森特先生像极了刚赴宴归来，脱下礼服外套、准备调一杯加冰马丁尼。

不等付诸实行，黏糊糊的家伙自己哆嗦起来。分隔两节身躯的“腰部”颤颤巍巍咕噜作响，让众人的心提到嗓子眼，跟着咽一口唾沫。只见银灰色物质与油液完成混合，立码硬化膨胀、表面粘膜吃重破裂、内容物坠地时竟发出“咣铛”一声……

二组指挥不慌不忙。手下组员为他争取到足够时间，“崩解长枪”如箭在弦。再怎么强横，你终究是血肉之躯，这下看你往哪逃！……谁料到事有不谐，口鼻周围突然产生短暂真空，一口气没喘上来，咒语也在关键之处夭折。心中的懊丧无法描摹，眼看斧头扬起长溜螺旋微尘、打着卷冲自己袭来，他两眼一闭，不甘地躺下了。

“还有什么我应当知道的？”

过不多久，屋主急如星火地赶到，发觉访客们躺了一地，盖瑞小姐坐在两米多高的机器肩膀上，指挥他转移伤者到客厅。“管理员”公式化地打着招呼，“好久不见。吃过晚饭没？”

难得跟盖瑞小姐分开，汪汪正守着门口，朝公园附近张望。循着它目光看去，杰罗姆·森特没乘马车，一路步行走到饮水池边上；两名跟踪者与他相距十来步，满不在乎地交头接耳，显然对盯梢任务不够热心。习惯收集重要人物的特征嗜好，狄米崔搜索枯肠，记得这二人也是师徒俩，除此之外想不起其他线索。姓名未知，干的又是苦差事，定是闲杂人等没错。

心说这就对了，家里急缺正常人，深究起来徒增困扰。杰罗姆放下悬着的心，抽空去关照其他伤员。所幸两边均未出现危重伤患，开头虽凶险，过程中双方都保持了相当的克制，才没演变成棘手死局。倘若分寸把握不当，眼下早没法收拾，想起来不禁捏把冷汗。

最初的焦躁稍一平息，另一种情绪就占了上风，“我出去一趟，”男主人冷静得吓死人，“你知道怎么截断‘电传送’。通风管的金属接地会拦住他们。”

“妇人之仁。”朱利安摇摇头，“杜松对你的评语丝毫没错。”

“无知是福，不打击你了。”弗格森微笑道，“来，动手吧！”

不像在讽刺揶揄，那二位互相看看，做导师的还真大方，点头同意了，不多久便跟主人攀谈起来。狄米崔端茶递水，年轻学徒也放松了警惕，二对二的谈话进展格外顺利。简单地套问几句，学徒自称新进菜鸟，出身军旅世家，因为导师大大咧咧、进了监视对象的门，他现在一头雾水，全搞不清状况。

双方都竭力呼吸着，疼痛开始占据肾上腺素退却后的机体，杰罗姆估计下周务必得拜访牙医，拳头架千万别再尝试了！