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验证过他的声音，杰罗姆再无怀疑。“请问这位先生，你又是哪一个怀特？你的兄弟实在太多，我有点认不过来了。”

杰罗姆·森特翻身猛醒，腾得坐直身体，不受控制地剧烈咳嗽着。他幻想吸气吸到肺泡破裂，吸到浑身肿胀，右手仍竭力锤打着胸脯，半天才缓过劲来。今晚的噩梦简直身临其境，有关日晷的部分还是头一次出现，溺水情节却重复过无数遍。过去有过类似先例，他曾怀疑自己当真遇溺，醒来却发觉脖子被掐得青一块紫一快，右手像把老虎钳死都不肯放松，再晚几秒的话，他会在梦里稀里糊涂自杀掉。

通常来说，狂暴的梦是他穿高领衫的唯一原因。

“瞧我发现的。”两人到三楼书房，门一关，朱利安把空空的钱箱倒过来。两枚银苏特叮当滚动着，还有孤零零一个铜板。

意识到天色渐亮，他很快收起破碎的自己，戴好白天用的面具。杰罗姆默念一遍过去亏欠过的名字，体会着肩膀上渐增的重量，然后将犹豫抛诸脑后，只留下求生本能和应对危险的直觉。

杰罗姆拆开信笺略读，感觉哭笑不得，但这不是撇清界线的好时机，还是先过去看看、附近的小领主有几个响应勤“王”的吧！见他眼光转向朱利安，德怀特抢先说：“照以往的规矩，领主只带一名随从，而且理论上不应携带武器。至于毒舌先生，敬谢不敏了！雷文大人指名不愿见你，还说‘某人做生意勉强凑合，谈朋友着实倒人胃口’，烦请你自重。”

朱利安点到即止，剩下的由他自己考虑。照他的意思，来得容易去得快，顶多一走了之，把借条再次顺延给下个爱慕虚荣的笨蛋，这段时间只当做了义务劳动。杰罗姆实在没法表示赞成，现在一走，镇上的人可都遭了秧。债主上门，他们只会被当成农奴使唤，割完麦子再“转让”给需要用人的军阀，还不如开始任凭他们离开呢！就算没这么糟糕，烧荒以前允许这些人自谋生计，那时天气已经冷下来，必定有许多人熬不过这个冬天。

“约瑟夫·雷文是最危险的个体之一，讨厌程度也非同小可。别跟他探讨逻辑问题，这人就喜欢不讲理，注意不要落他的面子。雷文先生讲话时像吃了大蒜，必定开罪那些新冒头的蘑菇们，最好确保自己坐最末一席，看别人跟他干架，你只需要随机应变。还有最重要一点：雷文有个混账毛病，对病理学研究存着两万分热情，又缺乏法律观念，你带去的随从可能会不明不白消失掉……如果突然找不着死灵法师了，装做什么都没发生，不要试图刨根问底。也许他研究完会再把人放回来，也许不会。反正是多余的，丢了不心疼。”

想着想着，德怀特突然睁开眼，手指窗外说：“‘日晕塔’。雷文领地的标志。”

有几晚夜色如潮，月光暗淡如裹尸布，杰罗姆满腹绝望，怀抱利刃，留出两分钟列举活下去的理由。既然当初选择了生，应该不止一次说服过自己吧？可他偏想不起任何“活着更好”的借口；还有那么一两次，身边躺着被|干咳声吓醒、爬起来为他顺气的女人。憋得嘴唇发青那会儿脾气通常很差，他像个碰不得的哮喘患者，也许狠狠地冲她吼过、嘶声诅咒过她？也许他挥开过递来的手，用力推搡过她？这段回忆总是朦朦胧胧，原因他心里有数。

信使德怀特干笑着，“没错，雷文大人犯不着搭理每个自封领主的乡巴佬，尤其当他们像雨后的蘑菇越冒越多时。反正嘛，霍顿勋爵已把召集西面和南面封臣的任务交给雷文家，此去要商讨支援保国战争的事宜。从红水河台地至落日峡一线，包括南部白橡树林和绞架崖周边地区，十二位领主不论封地大小，只要曾宣誓效忠勋爵，见此信件须立即响应征召，今日正午前齐聚于雷文领地，逾期不候。”

车里的死灵法师百无聊赖，同自己的拇指窃窃低语。坏脾气的德怀特闭目养神，懒得跟乘客多说。杰罗姆很想拿根大头针捅捅他，采上两滴鲜血，确定他是否人造的怪胎。德怀特的主子——约瑟夫·雷文——跟“月亮上的人”也有关联？或者德ｈｅtusｈu.ｃoｍ.ｃom怀特就是个残次品，早就放弃了本职工作，甘愿去给人家当农场的监工。

——分开也好，免得耽误了她。青春究竟是卖少见少的东西。

“我怀疑，这块劣等地遭到了诅咒。难怪前任混得这么惨，他前面那人八成卷走了能带上的一切，才把一个烂摊子留给他。为过当领主的瘾，结果把自己给搭进去。”就算朱利安正幸灾乐祸，至少语气表情都看不出来。“大部分借条来自周边几个小领主，最大额的一张有霍顿勋爵的印信，幸亏没到期。”

杰罗姆只想到了一种可能。戳穿这漂亮的门面，城市下方埋藏着一座规模巨大的地下城，居民绝对不好见光。有了霍顿勋爵的先例，讨厌的雷文怕早就投靠了地下势力。

看大门的秃顶胡特逢人便说，国王御驾亲征啦！带来东南军区的四个大兵团，禁卫军也倾巢出动。他家表姐的远房亲戚传来小道消息说，霍顿勋爵终于吃了败仗，双方在白橡树隘口短暂接触，铁面骑士团被越过关隘的飞龙骑兵冲散，团长罗宾·道奇爵士让惊马甩下马鞍，混乱中下落不明。这位爵士八成被坐骑拖死——飞龙骑兵可不需要俘虏，现在大军摩拳擦掌，攻坚战势在必行，白橡树隘口只怕挺不了几天；不过参考厨子的说法，这场接触战其实胜负各半，隘口装设的“鱼叉”弩给飞龙骑兵制造了许多麻烦，守方甚至用大型兜网兜住一只……好畜生，该巡回展览来提振士气！总之隘口守军的投枪把强攻的第四军团前锋打得落花流水，好好回应了敌人的试探……不对不对！听到这儿，牵着驴路过的马房小弟也插嘴说，国王才没御驾亲征嘞，而是派一名传奇将军“严肃的马略”替他挂帅，冲击铁面骑士的也不是什么飞龙，而是罗森最厉害的骑兵“护国骑士”，短短一次冲锋，就把草率出关的铁面骑士们给敲傻了。

发现受到质疑，德怀特嗤之以鼻：“谣言，纯粹谣言。雷文领不支持蓄隶，这人尽皆知。难道允许死囚选择劳役而非绞架不算人道考量？本地公正执法的名声无可置疑。”

——我是个什么样的怪物啊。

狄米崔不是做事草率的人，杰罗姆只把目光凝定在书房门口，心想来的好快！待客人本着一张脸现身，连他也露出由衷的吃惊，不得不换个姿势。

夹在两道交会的山脊后头，展开大片干燥的三角洲。从旧河床与堰塞湖的痕迹看，这里曾有一条依赖雪水的内流河，但水源早就枯竭。离开了水，热风能把任何泥土碾成沙粒，然后风沙会吞没一切人造物。为了固着水土，当地人斥资修建一道蜿蜒的引水渠，规模之大即使在王国南部亦属罕见。他们从几十里外引来涓涓细流，灌入蓄水池贮藏，城里找不到水井或喷泉，整个引水系统被封得严严实实。

“空了，我知道。”杰罗姆先仔细瞧瞧，然后伸手去拍箱子背面，一扇活板轻移，现出了夹层。“里面什么？”

这名客人虽然上了年纪，双目仍一片湛蓝，眉毛头发略显稀疏，表情和高鼻梁一样生硬，穿衣打扮像个书记员。发现杰罗姆和狄米崔死盯住自己，遂不乐意地问：“我脸上有沾东西哈？真是无礼。”

“假装不知道的话……”

短暂一瞬间，日晷在浪尖上崩溃了，群山也被巨浪吞没，沦为天际一方孤岛。头顶滑动着油状铅云，四周全是水、水、水！水挤占空间，水造成窒息，水淹没过他一千次。他强烈愤怒，没顶前吞下许多液体，四肢划动着，试图再次绝处逢生。但这次不一样，水面高不可及，直插云端，结成一座泡沫升腾、震耳欲聋的桥。他困惑并且慌张，被困在密封的玻璃圆球内，像掉进琥珀的小飞虫。空气已耗尽，依仗体内一点残存的活力，他听见日晷最后的计时声——两分钟。

几天前开始，有关战争的消息已传得沸沸扬扬。

德怀特严严实实地闭上了嘴，只是严厉地瞪他一眼。揣摩着对方的表情，杰罗姆收起了备忘录。此地明显存在很多异常，比如城内找不到高树和灌木，植物净是好养活的草本花卉，类似情hｔｔps://ｍ.hｅｔｕsｈｕ•ｃoｍ.ｃoｍ形也发生在罗森里亚——因为仅有一层较浅的表土覆盖，根系深的植物难以存活。况且劳动营不种粮食，反搞什么水电解，神秘用途更坚定了他的判断。

消磨掉不少时间，杰罗姆回去厅堂吃早餐。烤土豆，苦麦糊，青盐饼和酸辣白菜汤。吃的来回那么几样，杰罗姆食不知味，汤匙举起来又放下，转而关注起同桌用餐的人。盖瑞小姐唉声叹气的，汪汪也不喜欢今天的菜色，奥森先生好像不需要吃饭，他把汤盘当成化妆镜，使劲挤眉弄眼。狄米崔一早就没见到人影，朱利安·索尔刚从楼梯口下来，冲他打了个手势。

蒸汽，噪音，空中绽放的紫水晶的光芒……梦一如既往的混乱，填满隐匿的符号。符号首尾相接，无始无终，构成他脚下布满铭文的日晷。梦中的他太过渺小了，对他而言日晷像座望不到边际的金属平原，无数迷题被光和噪音切割成环状，相互嵌套，绕着中心点顺时针飞转，制造出越来越强烈的震动。

也许术士会的确带来几条飞龙做侦查，但大量飞行兵的提法定是胡扯。谣传讲的挺神奇，一一去掉儿童读物里的英雄，去掉不可思议的战法，再去掉闻所未闻的队伍，剩下的许有两分实情。杰罗姆懒得去印证，他只知道战争渐趋白热化，必须做好应急准备。想到匆匆上前线的情敌、讨厌的罗伯特·马硕，这家伙好歹算个铁面骑士，谨祝他有去无回……至少这件事挺让人振奋。

“你是说角上那个锈水坑？我想我发现了‘著名的’劳动营。湖边那个是吧？”杰罗姆语带讥讽，“听说任何恶劣之人只要进去转一圈，出来全都会学绵羊叫。不知怎么办到的？”

“指挥官当然是人——是超人，是完人，是爹娘生不出来的那种人！要是你办不到，至少得装得像那么回事。”

杰罗姆竭力思索拖延债务的方法，不一会儿门口传来梆梆两响，狄米崔推门进来，脸上表情很是怪异。“抱歉打扰……有人说要求见城堡的主人，还说事情关系到一起债务纠纷。怎么说呢，见到他的模样，我只好领他进来了。”

提起烟熏，铁匠铺的炉子正往外冒烟。杰罗姆拿眼瞄瞄，院子尽头，城墙下堆积的战备物资日渐增多，但数量远还不够用。三尖桩，麻布沙包和铁蒺藜叠在一块，如同死鱼腐烂后露出的乱刺。长枪和箭矢集中堆放，方圆数十里所有尾羽都拿来制箭了。不过需要的东西太多，一旦局势有变，再来两拨“火柴帮”也很正常。

没想到约瑟夫·雷文架子极大，口气更叫人无法接受。杰罗姆感觉受到了触犯，冷哼一声正要发作，朱利安却主动安慰他，“没关系，过去的恩怨跟别人讲不清楚，雷文大人横着说话惯了，矫正起来很难，相当难，呵呵。既然非去不可，”他招呼狄米崔下楼备马，别有用心地说，“不如带着奥森先生。总让他吃闲饭不好，该分担点杂务了。”

王国的省道多用大块石板构筑，基础是细沙、碎石块与灰浆混凝土的结合物，夯实压平后形成了很高的路基。路基两旁配有排水沟渠，每隔三十公里便设一处公共驿站，以容纳路人和换乘的骡马。他们所行的“东西苏特里尔大道”（简称“东西银币街”）宽阔路面可容四车并驰，两旁还留有行人步道。大道包括了桥梁涵洞，险要处穿山而建，贯通着勋爵控制区域的东西方向。与这条道路比较，“南北苏特里尔大道”和“蓝雨蛙大道”的长度更长，宽度却稍窄，是串联南北方的两条交通动脉。兵荒马乱，野外满是盗匪和逃兵，小队巡逻骑手很多时候无力保障通行安全，行人只能依赖身边的武装。

绕着城墙转一圈，杰罗姆看过粮仓跟马厩，慰问了早起的铁匠，对着靶子试试新箭的平衡性，逐一检查水井和蓄水池，半途还撞上赶着猪的猪倌。最后他上城头眺望麦田与镇里的建筑，门口正好有洗衣服的女人鱼贯而出，其中之一抬头看过来，模样还算眼熟……原来是高利贷前任的女儿。不知朱利安平常怎么安慰她，目光一触她立刻低下头，匆匆地走掉了。

无和*图*书须怀疑，脚下躺着世间最复杂的钟，专门用来计量无限，同样是最复杂的锁，收藏着任何谜题的答案。听到日晷接二连三发出啮合声，他着魔般极目远眺——中央一道密门缓缓绽开，现出由无数灰尘凝聚而成的巨大的漩涡。灰色浮尘宛如沸腾的天鹅绒，又像蒙在世界脸上的丝巾，契合呼吸的频率不断悸动。随时有千万张面孔在流尘中涌现，如林的刀剑、挥舞的手臂乃至宫殿屋宇穿插其间，每当日晷飞旋，人体和金属木石一样迅速腐朽，重归于灰烬的洪流。恍惚中他捕捉到自己的脸，在灰烬的舞台上停留了几微妙。然后这张脸由内至外撕裂开，冒出滔天洪水来。

马车全力奔驰，杰罗姆把目光绕过嶙峋的石山，一道金色钢架在山峦背后缓缓升起。“日晕塔”的表面呈弧形，像上过釉的地球仪架子，高处安放一台六角形装置，或许是间小舱室……果真如此，里面的视线一定极佳。慵懒日照令塔身反射着晕光，确如名称所示。不过说这东西像塔，倒更像一部放大的曲尺，架子尽头一根细索垂直降落，貌似半张的短弓，又像一面单弦竖琴。如此奇物格外抢眼，不过塔的用途无从判断，当避雷针用未免浪费这许多金属。

车厢内沉默一会儿，杰罗姆收回目光，掏出备忘录写写画画。等车辆驶入城镇，把劳动营抛在了身后，前方传来迎接客人的嘹亮号声。他忽然说：“边上那排是水电解装置，看规格，本地的氧气用量惊人，废料堆里的金属罐装的是过氧化钠？点燃放出紧急用氧，挖地道的装备啊。说起来，工人必须配备便携氧源，估计是增压泵的功率不够，集风器什么的，再先进也得看上天的旨意……请问，雷文领提供‘下水道一日游’服务吗？”

“人家管你知不知道。债务到期，债主们可都带着军队呢。”

一行人逐渐偏离大道，改走上坡山路。每多前进几步，城市就展露出更多风貌，深深吸引着客人的视线。德怀特对土包子们的反应很满意，不时介绍下面的街景。

杰罗姆真有点后悔了，可惜现在没法视而不见。照时间、落款和火漆印计算，夹层里的一叠纸片横跨两年时间，涵盖了三位领主，轮到他头上时所欠款项已经攒到还也还不清的地步。原来他们全都在举债度日……最混蛋的要数上一任领主，高利贷老头子竟把今年未成熟的收成低价抵押给他人，以换取雇佣士兵的钱。其他债务暂时可不论，现在地里的大片苦麦竟然早被他给卖了！收获季节一到，征税的和征集军粮的、加上新老债主们会一拥而上，剩下的粮食未必够镇里人过冬食用。

“雷文大人有权处置领地的一切，轮不到外人指指点点。”德怀特像在背诵文稿，机械地回答。“什么污染？不懂别乱说话！”

保国战争……不知道这“国”该怎么称呼？

杰罗姆·森特独自体会着疯狂的厌倦。

想到这儿，他开始后悔自己恶习难改，总想四处刺探消息了。朱利安的警告事出有因，身边这位劣质的“德怀特”、还有眼中许多异象，追究下去只会把自己置于险境。

杰罗姆满心迟疑，朱利安推荐了一个最没用的侍从，而且对约瑟夫·雷文反复忍让，郑重出乎预料。得到了肯定的答复后，信使德怀特不打算多等，独个下去进马车里呆着。杰罗姆清点挎包中的施法材料，边下楼边和朱利安交换意见。

穿上轻便贴身的马甲，换一双合脚的旧靴子，扣紧牛皮带，用羊绒外套遮住系在左臂的短剑。他先原地站定，再平滑地进入防御姿态，如同仰首吐信、盘做一团的眼镜蛇；接着拔剑虚晃，闪电般扭腰，与背后偷袭的假想敌短兵相接，动作如行云流水，没给对手留下半点破绽。直到他确信，反应速度未受到糟糕睡眠的牵制，这才还剑入鞘，摸摸发涩的下巴。

“这栋建筑叫‘积雨云’，外形跟蘑菇岩差不多，上宽下窄，看似比较危险，其实非常结实。领主大人常在此地办公，是城市的枢纽所在。旁边有两座旧建筑‘冰雹’和‘闪电’，这两栋个头虽矮，面积却很宽大，下面中空，上面安装了大型集风器捕捉峡m.hetushu.com.com谷中的风能，用来转化成照明和动力。我们的集风器非常先进，如果出得起钱，也对外租赁高性能电堆。不过普通人拿去没用，不搞研究只会把电浪费在灯泡上和按摩器上。嘿，瞧啊，菜地和果园都在集风器下面的温室里。我们用收集的冷凝水对作物进行滴灌，灌溉和施肥技术堪称东部最优，多少人慕名前来，别说你没听过……我还没说过吧？本地产的果子甜度特高，水果酒很是有名，今天饮料一律免费，这种机会可不常见。至于人工湖……”

不用于前往“叉叉堡”翻山越岭的艰辛，借着“东西银币街”平直的石板路，一伙人速度飞快。战马狂奔吐出白气，窗外拂过保镖鲜艳的帽缨，杰罗姆估计时间勉强够了。

听腻了自吹自擂，杰罗姆忍不住泼点冷水。马车途径高耸的盘山路，将小城美景尽收眼底，但这片景色绝不包括城镇北端的部分。劳动农场是附近“最罗森化”的区域：高墙猛犬，箭塔守卫，糟糕的居住条件加上精神萎靡的工人。农场附近一面人工湖泊波光粼粼，干净得可疑，湖里连条小鱼都看不见。雷文领地的劳动营不事农耕，倒有大宗机器堆在各处，运转起来噪音震耳欲聋，产生的废弃物都被填入燃烧室焚毁。燃烧室的风门拉开，几排营房都在灰雾中浮动，那些签了两三年合约的工人戴着三层口罩，或者用织物遮住口鼻，没法想象谁能在充斥了粉尘的空气里呼吸。

本地建筑全部由红土砖垒成，房顶用大小不同、数量极多的石灰石圆顶覆盖。雪白的圆顶反复重叠，许多建筑物搭配了卷云花边，这时碧空如洗，脚下城镇化成朵朵白顶红底的小丘，道路由六角形彩砖嵌成，酷似无数的羊毛毡帐被安置在鲜花地上，浪漫情调在边陲城镇里绝无仅有。同时引水渠为本城带来许多华丽拱门，市集和会场就建在拱门下头。秋风吹拂，最高的圆屋顶下释放出数千只气球，许多拖着彩绸，还有的不断撒落月菊花瓣，将小城装点得如梦似幻。等待流云投下短暂的阴影，气球仿佛成熟的蘑菇释出的大量菌孢。

即便许久过去，杰罗姆也无法理解对方的动机。莎乐美如果满心嫌恶，急着把剪刀戳进丈夫抽风的胸膛，根本没必要委曲求全。难道她真的彻夜不眠，等待梦境伊始便潜入暴风雨的世界，注视他在汪洋中沉浮？不论何种情形，杰罗姆胡思乱想着，她的行为很叫人费解。容忍像他这么糟糕的伴侣并不容易。夜里儿童一般无助，白天冷酷又自负，身上还背着数不清的孽债……每天清晨目送他披挂上阵，把自己裹成一把锋利的刀，临走不忘亲亲她脸蛋。需要多大的自制力才能习惯这种刀尖上的吻？

递过来的信压了腊封，印章画一只倾斜的沙漏，信封右下角则刻有银色徽章，是一枚套着弯月的尖锐三角形。杰罗姆只认识信封自带的银三角，代表东部军区的主要指挥序列，里面装的应该是高规格的命令文书。听见约瑟夫·雷文之名，朱利安立刻皱眉，“对，沙漏是雷文的标记。上次跟他打过交道……火柴帮的人大部分送到他的农场去做工。约瑟夫·雷文是个老妖怪，没事绝不会邀请联谊。”

骑士传说里常有这种情节。为求淑女一吻，骑士们披荆斩棘，攀险峰斗恶龙，葬送性命亦在所不惜。假如提前告诉他们，一个吻的代价是后半生所有的睡眠……骑士这行当还会有人干吗？

朱利安暗示雷文属于疯子狂人之类，还说随从的人身安全很成问题，杰罗姆听得郁闷，问他又不肯多讲，实在不明白究竟怎么回事。他能够搞懂的是，现在自己收到了一份直接命令，不服从必定招来灭顶之灾。军令不等人，再磨蹭两下十二点前他们很难到地方。狄米崔匆忙找到死灵法师，来不及换上舞会的袍服，奥森先生便一头雾水地被塞进了马车。杰罗姆走到吊桥边，发现德怀特比外表稍微明智些，身边跟着几骑轻骑以策万全。三人上车后，马车和左右的骑手同时出发，寂静中离开夹在麦地间的石子路；接着他们朝北转弯，在褐色土路上颠簸奔驰，继而穿越架在红水河上的临时渡桥，和-图-书爬两段Z形缓坡，这才跨上修缮完备的省道。

那人赫然是歼灭了无数“蜻II型”的诡异法师。

论长相，新来者与他的兄弟们如出一辙，但脾气差劲，非常缺乏幽默感。与主人干瞪着眼，客人不快地说：“‘德怀特’，不是‘怀特’，别漏了前头的D。听你口气像见过一两个冒牌货？反正是些讨厌的穷亲戚，从没收到任何生日礼物……甭饶舌了，我带来约瑟夫·雷文大人的信函。请你做做准备，赶紧一起上路。”

“借据，借据，催款通知，实物抵押书和延期支付的保证书。”

仆人放好脚凳前，杰罗姆自己推开门轻轻跃下。他听见有人发出的嬉笑，“瞧那乡巴佬！”“种地的来了！”同时三五双冷眼先后戳在自己身上，其中不乏轻蔑与仇视。但这一切未能引起他的注意。下车第一眼，杰罗姆·森特和端立在对面十步开外的主人打个对眼，目光再没敢朝两边看。

一阵突如其来的噪音震得马车外壁发颤，他们一头扎进纷乱的欢迎队伍中。窗外鼓乐队敲敲打打，守卫举着扎小旗的长矛列成两行，像接受检阅的长胡子山羊。杰罗姆应该是最后一位来宾，吹打声里透着倦怠，队列也松松垮垮的。头上扎蝴蝶结的小女孩不再关心车里下来的人，聚在一块舔着蜂蜜棒。摆脱了母亲的看管，几个小孩相互追逐，两腮沾满金黄色蜜汁，在圆屋顶的投影下嗒嗒跑着。

之前遭到石化的几位脸上都结了蜘蛛网，仆人打扫房间时会主动避开几尊晦气的装饰品，平常难免添油加醋，念叨念叨领主老爷的爱好。其实石雕早换成陶土制品，杰罗姆才懒得照管活人雕塑，石化的受害者基本在第二天得到解放，接着往地牢中一丢。至少他目的已达到，镇民的敬畏（或者说恐惧）堪比五十个佣兵，现在他上街买个两块钱的石膏像，别人都以为谁又遭到惩罚变成了新摆设。前天小镇的挂名仪式上，一大块辉长石被涂抹颜料雕凿出“磐石镇”的名字，经过烟熏火烤色泽深入肌理，彻底取代了旧镇名。

为什么是两分钟？性命都难保，时间还有意思吗？不管他怎么设想，两分钟一过，水压将他的肺挤成了桔子般大小。时间构建生命，时间促成死亡，他意识到大限将至，视野充满发光的蜉蝣，神智模糊，思绪化作水泡……死亡来临前幻象才纷纷隐去，唯有唇边传来那冰凉的一吻。舌尖相触，清甜的草莓味是他最后尝到的东西。

“当然，一点没错。”杰罗姆敷衍着，眼睛盯住湖水直看，“有一点很奇怪，守着现成的水源干嘛要修引水渠？附近的污染已经严重到必须喝山沟里的雨水？”

认识他以后仍有胆量接受他，甚至试着去爱他……莎乐美的宽容让杰罗姆感到苦涩又甜蜜，诚然，也免不了一丝畏惧。许多时候她才是更坚强的那个。万一她成为被依赖的一方，杰罗姆·森特的败亡便指日可待。类似的例子两只手都数不过来。

杜松训话时从来闲不住，油浸松子的硬壳被嘎嘣、嘎嘣咬碎丢在地下，硬壳越积越多，隔几分钟他总要猛踩一脚。听讲的杰罗姆站得像根麻杆，对团长的教诲左耳入，右耳出，竭力对抗着睡意。不过如今轮到他主事，不用别人提醒，也明白一松劲立刻完蛋的道理。昨晚的软弱与白天无关，现在的他无所不能。

名叫“怀特”的家伙出现频率很高，一位定居在地下城普尔呼林，一位长住在北方都市歌罗梅。杰罗姆从第二个怀特口中得知，“怀特们”是同一型号的产品，为同一股势力工作，长期执行收集情报的任务，伪装用的身份多是专家学者之类。他们的研究涉猎范围很广，由于鬼鬼祟祟一大家子，走到哪似乎都能遇见。

像这样自我安慰着，杰罗姆冲天花板皱了半小时眉头，把一身旧伤口拿出来逐一温习。没过多少时间，潮湿的风拨开了窗帘，天边浮现出鱼肚白，敲钟人和值勤的哨兵已开始走动。

解开门锁掀起横闩，厚木门惨叫着滑开，杰罗姆步入走廊吹一会儿风，气流呼哨着拂过他体侧。左边通道直达前院，到城墙根上才告结束，右边的过道弯一个直角，通向摆着“石雕”的领主厅。